Brian Clough, bon joueur de foot anglais de deuxième division devient le manager de Derby County, équipe modeste, qu'il mènera aux sommets du championnat anglais. Grande gueule, meneur d'hommes sans concession, il va être recruté par Leeds United, équipe phare des années 70 mais réputée tricheuse, malhonnête. Il y arrive bardé de certitudes. Erreur. 44 jours : c'est le temps qu'il passera à la tête des ces stars du foot anglais - qui opposeront à ses méthodes une résistance plus ou moins active.
Le foot professionnel par David Peace, c'est noir. Et on imagine assez bien que ça ne doit pas être très très loin de la réalité. On vit les prémisses du football starisé, dont les enjeux dépassent le simple résultat. Les gens qui s'y côtoient sont souvent veules, intéressés, ça boit, ça clope à tout va - tout le monde complote contre tout le monde. Un bonheur. Au milieu de tous ces braves gens : Brian Clough, personnage entier, taureau dans l'arène.

Histoire vraie mais romancée. Par David Peace et c'est formidable. Cet auteur est incomparable, lisez : le Red riding quartet ou encore Tokyo année zéro. Monuments du roman noir.

44 jours, c'est ce qu'aura duré le passage de Brian Clough, gueule incontournable du foot british, à la tête de Leeds United. 44 jours de calvaire, de désillusions, de cognac et de pluie. L'écriture sèche de David Peace rythme ce journal intime, proche du thriller tant l'univers décrit semble propice au drame et à la légende. Une tension palpable à chaque instant, la sensation d'être nous aussi sur un terrain crasseux un dimanche matin, et l'on se surprend alors à espérer. Espérer que tout s'arrangera, que Clough tiendra son poste, qu'il ne se fera pas virer après s'être mis tous les joueurs à dos... espérer qu'il ne mourra pas d'un cancer le 20 septembre 2004.

Le lendemain de Noël 1962, Brian Clough, buteur surdoué de l'équipe de Sunderland, se blesse. Ce sera la fin d'une carrière qui s'annonçait exceptionnelle. Avide de revanche, il se reconvertit comme manager. Aidé de son inséparable ami Peter Taylor, il va conduire l'équipe de Derby à la victoire en championnat d'Angleterre. Deux ans plus tard, Clough prend la direction de Leeds United, l'un des plus grands clubs européens. Fidèle à son style, il commence par jeter un pavé dans la mare : Leeds ne doit ses victoire qu'à la tricherie, aux manoeuvres de son prédécesseur.
Désormais, l'honnêteté et le beau jeu règneront sans partage. Mais c'est sans compter avec l'hostilité de l'équipe et des dirigeants : ce qui s'annonçait comme le couronnement de la carrière de Brian Clough vire au cauchemar... Qu'on aime le foot ou pas, on lit d'une traite cette saga palpitante, riche en rebondissements, qui retrace l'ascension et la chute d'un homme hors du commun, tourmenté, complexe, parfois odieux, toujours sincère et attachant.
Plus brillant et inspiré que jamais, David Peace nous convie à la rencontre explosive de l'épopée, de la tragédie et du mélo, à travers l'une des icônes les plus flamboyantes du football anglais, qui se révèle un formidable personnage romanesque. 44 jours a connu un immense succès en Grande-Bretagne.

«Probablement le meilleur roman jamais écrit sur le sport.»

The Times