Le 12 novembre 2006, mourait au Centre hospitalier de Saumur un jeune homme de vingt-neuf ans.

En état végétatif chronique depuis plus de huit années, Hervé Pierra avait vécu jusqu'alors trachéotomisé, alimenté artificiellement par une sonde gastrique. Longtemps, ses parents avaient espéré. Lorsque le temps de l'espoir fut passé, ils s'interrogèrent sur le sens de cette existence et celui des traitements prolongeant artificiellement une vie dont on ne pouvait exclure qu'elle fût souffrante. Ils en demandèrent l'arrêt. C'est alors que notre législation a provoqué un drame dans le drame, les contraignant, anéantis, à assister six jours et six nuits durant à la lente agonie de leur fils sous les yeux d'une équipe soignante impuissante et consternée.

Faire un procès ? Un an après la mort de leur fils, ces parents brisés, mais pas résignés, l'ont envisagé. Plutôt que de les entraîner dans une procédure interminable et peut-être vaine, Gilles Antonowicz, avocat et écrivain, a accepté de défendre leur cause à travers l'écriture.

Ce livre relate le combat mené par Paul et Danièle Pierra pour que les médecins acceptent de laisser mourir leur fils. Il dénonce par ailleurs l'hypocrisie de la législation française votée à la suite de l'affaire Humbert, qui ne permit pas aux médecins d'aider Hervé Pierra à mourir dans le respect de sa personne, de sa famille et des soignants.

La deuxième partie de ce livre est un plaidoyer percutant et sensible pour que, dans certains cas d'exception, la mort ne soit plus jamais interdite.

Au moment où il terminait ce livre, Gilles Antonowicz était amené à entrer en contact avec Chantal Sebire. Pendant treize jours, il fut son avocat. Treize jours d'une intensité rare au cours desquels il déposa devant un tribunal une requête inédite qui allait secouer la France : par son intermédiaire, Chantal Sebire demanda à la justice de l'autoriser à en finir avec une vie devenue inacceptable.

On sait ce qu'il en est advenu. Chantai n'a eu droit qu'à l'ombre, au silence et à la solitude au moment de son départ choisi.

Gilles Antonowicz raconte ces treize jours d'une plume qui refuse de trembler. Le temps des larmes est passé. Face à la douleur et à l'insoutenable, le combat continue.

Parfois, la vie dérape...

Enfant, Hervé Pierra portait en lui toutes les promesses de l'existence. Rien ne le distinguait des autres petits garçons de son âge. Même innocence, même entrain, même curiosité, même étonnement face aux découvertes du monde. Même fragilité aussi... Une vie familiale sans histoires, marquée par son unité autour de ses parents, Paul et Danièle, et de ses deux soeurs, Christelle et Virginie, avec ce qu'il faut de rires et de larmes, de joies et de chagrins, de fêtes et de peines. Une scolarité sans problème, avec son cortège de professeurs qui savent, pour certains, donner le goût des choses, et de camarades qui peuvent devenir, pour quelques-uns, des amis.
Hervé est sensible, gai, affectueux, hyperactif. Il aime le sport et notamment le tennis : en 1983, du haut de ses 5 ans, il a partagé l'enthousiasme des «grands» pour la victoire «historique» de Yannick Noah aux internationaux de France de Roland-Garros. Quelques semaines plus tard, encouragé par son père, il essaie sa première raquette et tape dans ses premières balles, lesquelles connaissent les trajectoires les plus fantaisistes... Il fait également du vélo. Là encore, la ferveur populaire qui accompagne les victoires de Bernard Hinault - auteur en 1985 d'un fameux doublé, Tour de France et Tour d'Italie - n'est pas étrangère à sa passion pour cette discipline qu'Hervé pratique avec une assiduité telle qu'il est un jour victime d'une chute... pour s'être endormi, épuisé de fatigue, en pédalant.
Mens sana in corpore sano, cet état auquel aspi­rait Juvénal et qui demeure trop souvent le privilège de l'enfance, Hervé Pierra l'a connu.

Vient le temps de l'adolescence. Cette transition délicate, crépusculaire, Hervé la vit tout d'abord sans difficulté majeure. Mieux, il rencontre Céline, une jeune fille de son âge qui donne pour lui un visage à l'amour. Il connaît même alors une période d'euphorie où les succès s'accumulent, où tout lui réussit. Il semble tenir la vie «par le bon bout» et chacun, au sein de sa famille, en éprouve une certaine fierté.

Et puis, imperceptiblement, vers la fin de sa dix-septième année, tout va se bousculer. On ne reconnaît plus Hervé. Il se replie sur lui-même, apparaît taciturne, songeur, renfermé. Il a du mal à se concentrer, commence à décrocher sur le plan scolaire, déserte les courts de tennis, délaisse son vélo. À la maison, ses soeurs lui trouvent mauvais caractère. Il a de plus en plus de mal à supporter l'autorité paternelle, et la médiation maternelle, comme la présence de Céline, n'y changent rien.
Au départ, l'inquiétude cependant n'est pas trop lourde. Ses parents pensent à une «crise de croissance». L'optimisme est de rigueur : «Ça passera»... Mais «ça» ne passe pas. Hervé s'en­fonce dans la morosité, l'apathie, une apparente indifférence aux choses et aux êtres. Son comportement et ses raisonnements deviennent même franchement «bizarres». Il ricane parfois sans raison, a des réactions dont on ne perçoit pas la cause, tient des discours embrouillés qui ne semblent compris que par lui seul, au cours desquels il passe sans transition du coq à l'âne.