En 1479 avant J.-C., le juge suprême de Thèbes, Amerotkê, est confronté à une série d'énigmes d'apparence insolubles. Dans l'enceinte sacrée du temple d'Anubis, un prêtre et une danseuse ont été assassinés et la Gloire d'Anubis, l'imposante améthyste qui ornait la statue du dieu a été dérobée. Au même moment, dans un temple à l'abandon près des rives du Nil, Sinoué, un célèbre voyageur, a lui aussi été tué et les précieux papyrus dans lesquels il avait consigné ses récits de voyage ont disparu. D'étranges similitudes relient ces événements qui semblent tous avoir pour but de déstabiliser le règne de la jeune reine Hatchepsout. L'ombre de Seth, le dieu meurtrier, plane sur l'Empire du Nil et Amerotkê, aidé du nain Shoufoy, son serviteur et conseiller, est le seul à pouvoir l'arrêter.

Traduit de l'anglais par Régina Langer
"Grands détectives" dirigé par Jean-Claude Zylberstein

Extrait du prologue :

Le silence planait sur le temple d'Anubis qui se dressait au nord de Thèbes, à un jet de flèche du Nil, dont on apercevait plus loin le ruban scintillant. Le sacrifice du soir terminé, le dieu reposait pour la nuit et les portes du naos étaient closes. Les mâts qui sur­montaient les pylônes de chaque côté de la porte principale avaient été dépouillés de leurs bannières bariolées. Le son plaintif de la conque s'éleva, annon­çant l'approche du soir. À présent, le vaste sanctuaire qui abritait la statue noir et or du dieu à tête de chacal était vide, à l'exception d'un jeune prêtre novice. Il se tenait accroupi, jambes croisées, sommeillant à demi, humant les effluves d'encens dont les volutes s'éle­vaient dans le temple comme l'écho d'une prière.
Il sursauta soudain et regarda avec appréhension par-delà le trône d'Anubis. N'avait-il pas entendu aboyer ? Mais il se détendit aussitôt avec un soupir de soulagement. Arrivé depuis peu, il avait oublié la profonde fosse où l'on gardait une meute de chiens pour protéger le temple. Une idée bizarre des grands prêtres, ces chiens sauvages, don d'une tribu du sud de la Nubie. Le jeune prêtre avait visité une fois cette fosse : une vaste caverne rocheuse où ils pouvaient rôder en attendant d'être nourris matin et soir par le maître-chien.
Il se ressaisit et trempa le bout des doigts dans une vasque remplie d'eau sacrée dont il s'humecta les lèvres pour se purifier. Puis il pencha la tête et se plongea dans une prière silencieuse. Il avait pour mis­sion de monter la garde tout en priant pour le temple, ses grands prêtres, ses prêtres, ses bibliothécaires et ses étudiants. Il ne devait pas non plus oublier le seigneur Senenmout, le grand vizir, dont on murmurait qu'il était aussi l'amant de la reine Hatchepsout. Le temple d'Anubis avait été choisi pour abriter la rencontre entre Senenmout et les représentants de Toushratta, roi des Mitanniens, en vue de négocier un important traité de paix. Après la défaite que venaient de subir ses troupes, Toushratta n'avait d'autre choix que de donner sa fille en mariage à un membre de la famille d'Hatchepsout. Les troupes égyptiennes contrôlaient à présent la route d'Horus, qui traversait le désert du Sinaï. Leurs escadrons de chars, élite de l'armée, patrouillaient le long des frontières du pays mitannien. Bien que désireux de poursuivre la lutte, Toushratta avait compris que le bon sens lui commandait de négocier la paix.
Le prêtre novice avait prêté une oreille attentive aux ragots dont le temple se faisait l'écho. L'ascension de la reine au trône de Pharaon n'était maintenant plus contestée, bien qu'elle l'eût usurpé à la mort mys­térieuse de son demi-frère et époux. Une fois le traité de paix signé avec Toushratta, elle serait publiquement confortée à ce poste par le principal ennemi de l'Egypte, le plus puissant, ce qui entraînerait sa recon­naissance par les Nubiens, les Hittites, les Libyens et le reste du monde. Tous n'auraient plus d'autre choix que de s'incliner devant elle et baiser la sandale chaussant son petit pied. Le jeune novice se mit à rêver.
Le temple d'Anubis était plongé dans l'obscurité. Les pèlerins avaient déserté la grande salle hypostyle dont le plafond bleu était parsemé d'étoiles d'or. Personne ne s'attardait pour déchiffrer les inscriptions couvrant les murs aux côtés de reptiles et autres ani­maux démoniaques que les artistes avaient représentés immobilisés par une dague. Dans le silence ambiant, ils semblaient encore monter la garde. Les rangées de hautes colonnes peintes en rouge et vert, à la base comme au sommet, et garnies de bannières se per­daient dans l'obscurité. Tout, dans le temple, était fermé et verrouillé par des loquets faits du cuivre asiatique le plus fin. Seuls des soldats portant les insi­gnes d'Anubis montaient la garde, lance et bouclier en main. Les étudiants de la maison de la Vie avaient éteint leurs lumières et refermé livres et parchemins recouverts de cuir où ils copiaient et étudiaient les formules magiques qui chassaient le Malin ou repous­saient les crocodiles.