De l'affaire Calas en 1762 à l'explosion de l'usine AZF en 2001, des inondations de 1875 à l'affaire Alègre en 2003, Toulouse occupe une place majeure dans l'histoire des faits divers médiatisés. Mais la ville a également été le témoin de centaines d'autres drames oubliés et méconnus.

Qui se souvient de l'assassinat de la petite Hélène Cayron, 8 ans, à l'origine de violents affrontements entre la communauté catholique et les anticléricaux en 1905, au moment de la séparation de l'Église et de l'État ? Qui se rappelle le bohème Jean Lannelongue, patron d'une cave de jazz de la rue des Tourneurs, abattu le 3 janvier 1959, pour avoir refusé de céder au racket de membres du milieu bordelais ? Ou du chien qu'un chiffonnier avait dressé en 1875 pour voler les meilleurs morceaux à l'étal des boucheries ? Ou de cet étudiant suicidaire et trompe-la-mort qui, en 1903, se tire trois balles de revolver, deux dans la tempe et une près du coeur, avant de se rendre à pied à l'hôpital où il sera soigné et sauvé ?

Au total, près de 900 faits divers sont ici réunis pour révéler le passé, l'évolution d'une ville et d'une société. Sans jamais privilégier le sordide et le voyeurisme. Avec émotion et souvent une pointe d'humour. L'insécurité et la violence ne sont pas des phénomènes nouveaux. Et Toulouse n'est ni plus ni moins criminogène que les autres métropoles, mais pas moins. Les auteurs ressuscitent toutes ces histoires, petites ou grandes, réconciliant ainsi la mémoire collective et la géographie urbaine en les localisant.

Tous deux journalistes, France Berlioz et Bruno Vincens nous offrent, avec ce guide, une machine très efficace à remonter le temps...

LES MURS ONT UNE MÉMOIRE

Depuis plusieurs années, Toulouse défraye la chronique. L'explosion de l'usine AZF, le 21 septembre 2001, a meurtri cette ville. Au printemps 2003, on découvre que le tueur en série Patrice Alègre a bénéficié de protections et les plus hautes personnalités de Toulouse font l'objet d'accusations effrayantes et non fondées selon les enquêteurs... En ce début de XXIe siècle, ces deux affaires, ô combien dissemblables, auxquelles s'ajoutent les déboires de l'Airbus A 380, entachent l'image de la ville rose : ses édiles auraient sans doute préféré que, dans l'imaginaire collectif, Toulouse ne conjugue rien d'autre que succès aéronautiques et qualité de vie, hautes technologies et rugby.
La réalité quotidienne est différente. Le Guide des faits divers de Toulouse se propose de retrouver les petits et grands événements qui, du Moyen Âge à nos jours, ont émaillé l'histoire de cette ville. De montrer les lieux qui servirent de théâtre à ces faits parfois cocasses, souvent tragiques. L'affaire Calas ou les gigantesques inondations du 24 juin 1875 ont été retenues par les historiens de la ville. Mais qui sait que la paisible maison du n° 8 de l'avenue Alain-Gerbault était il y a à peine quinze ans un squat où fut perpétré un meurtre ? Qui se rappelle Jean Lannelongue, patron d'une cave à jazz de la rue des Tourneurs, un peu artiste, un peu bohème, abattu le 3 janvier 1959 par des figures du milieu venues le racketter ? Rares sont ceux qui aujourd'hui connaissent l'affaire Cayron, qui fit pourtant grand bruit en 1905 : le corps de la petite Hélène Cayron, 8 ans, est retrouvé rue Bouquières. Son meurtrier, François Lamaison, est un domestique au service des Capucins, ce qui alimente le conflit entre gens d'Église et anticléricaux.
Si les centaines d'événements recensés dans notre ouvrage peuvent donner le tournis, rien n'indique pour autant que Toulouse soit une ville plus criminogène qu'une autre. Et, au risque de décevoir certains, le goût du sang n'a pas inspiré notre démarche. Le fait divers nous semble une façon, parmi d'autres, d'appréhender une ville. Souvent, les faits divers révèlent une époque, un mode de vie. Ce guide veut aussi montrer que la violence ne date pas d'aujourd'hui, qu'elle a traversé les siècles. Et contrairement à ce qu'avancent les idéologies sécuritaires très en vigueur de nos jours, il n'y a jamais eu de passé paisible, de période dorée exempte de périls. La nostalgie n'est pas de mise. La violence n'est pas nouvelle, elle a seulement pris d'autres formes.
Aux côtés d'événements inscrits dans l'histoire officielle, le Guide des faits divers de Toulouse exhume des épisodes aujourd'hui dissimulés dans les plis de la mémoire. À Toulouse, la propension à l'oubli est d'autant plus forte que la moitié de la population n'a pas vu le jour ici. Chaque mois, l'agglomération accueille un millier d'habitants supplémentaires. Souvent, ces nouveaux arrivants ignorent à peu près tout de ces événements qui, parfois, ont eu lieu au bout de leur rue. Ce guide, peut-être, permettra aux populations nouvelles de mieux s'enraciner dans la cité occitane, qui compte aujourd'hui plus de quatre cent mille habitants. Aux Toulousains de naissance, il rafraîchira la mémoire. Comme les précédents volumes de la collection, ce guide s'attache à localiser avec précision l'événement. Une façon de concilier histoire et géographie. Du quartier des Minimes à Saint-Cyprien, du Faubourg-Bonnefoy à la Côte-Pavée, les murs de brique ont une mémoire.