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Histoire

Entité fortement marquée dès l'Antiquité, le Portugal a lutté pendant des siècles pour préserver son individualité au sein de la péninsule Ibérique. La nation portugaise, la plus vieille d'Europe, s'est construite sur une étroite bande de terre conquise principale ment contre l'Espagne. Mais c'est la mer, au-delà de laquelle le Portugal trouvera logiquement son expansion, qui lui donnera son identité.

un peuplement ancien

L'établissement d'un peuplement sur le territoire portugais au paléolithique est attesté par les peintures de la grotte d'Escoural et par le plus grand complexe d'art rupestre paléolithique en plein air connu dans le monde à ce jour, découvert dans la vallée du Côa : des centaines, peut-être des milliers de gravures éparpillées à ciel ouvert le long d'une vallée, dont les plus anciennes auraient été réalisées il y a 20 000 ans, La civilisation mégalithique de Tartessos (du nom d'une ville située près de Cadix, en Espagne) a également laissé des traces - dolmens et allées couvertes. Elle cédera la place à la civilisation pastorale des castros, villages implantés dans les hauteurs et entourés d'enceintes de blocs de pierre caractéristiques de l'âge du ter, qui perdurera même après l'arrivée des Celtes et des Ibères, au Ier millénaire avant notre ère. C'est à la même époque que les Phéniciens débarquent sur la côte de la péninsule Ibérique et établissent plusieurs comptoirs dans le Sud (Algarve) et sur la façade atlantique. Lisbonne est ainsi fondée par des marchands phéniciens. Grecs et Carthaginois s'installeront quant à eux sur la côte au vie siècle av. J.-C.

De l'Antiquité aux migrations germaniques

Si les Carthaginois conquièrent la péninsule lors de la première guerre punique (264-241 av. J.-C.), la deuxième (218-201 av. J.-C.) permet à Rome de dominer l'Est et le Sud. Les peuples celtes sont refoulés vers le nord-ouest. Une fédération celtique, la Lusitania, s'oppose à la pénétration romaine. En 139, l'assassinat du chef de la résistance lusitanienne, Viriathe, ouvre la voie aux légions romaines. La Lusitania (nom donné cette fois par les Romains à ce territoire) se voit imposer une administration, une langue et des techniques romaines. En 61, Jules César écrase définitivement les derniers pôles de résistance et pacifie les régions situées entre le Tage et le Douro. Les traces de la présence romaine dans le pays ne se limitent pas aux ruines monumentales, comme celles du temple de Diane à Évora. Le nom même du pays - Portugal - a pour origine celui de la ville romaine de Portus Cale, devenu Portucale ; quant à la langue portugaise, elle serait issue du latin parlé par les soldats romains et de celui, plus littéraire, de l'administration. Avec la conversion au christianisme des derniers empereurs romains, les dogmes et l'organisation de cette nouvelle Église se répandent dans l'Empire. Au début du Ve siècle, les Suèves, peuple germanique, puis les Wisigoths occupent la majeure partie de la péninsule.