La suite de la Comédie-Française

Éric Mézil

«J'ai toujours photographié, dans une certaine mesure, les images dans ma tête. Même lorsque je photographie la réalité, je la transforme toujours en quelque chose d'imaginaire ou de théâtral. Pour moi, c'est ce qui en fait de l'art. Je cherche à donner une forme à mes idées. Quelquefois, le choix des modèles ou des sujets est déjà une forme d'expression. Je suis du côté de l'opprimé ou du héros méconnu autant que j'applaudis le normal ou l'original. Le champ de ma curiosité et de mes intérêts s'élargit en permanence, bien qu'il demeure le même. Je suis particulièrement attiré par l'étrange et l'inhabituel. Les surfaces sont donc importantes parce que c'est ce que voit l'objectif et ce qui touche le public.»
Andres Serrano, America, 2004

«Souvent, je n'ai pas d'opinion et si j'en avais une, je la garde pour moi. J'explore avec l'esprit ouvert et je laisse l'oeuvre se construire d'elle-même. Je ne sais jamais à l'avance ce que je vais faire, je sais seulement que ce sera une création. Je me souviens, en faisant The Klan, qu'un membre du Ku Klux Klan m'avait demandé : «Vous connaissez le Klan ?» Quand je suis allé à la morgue, on m'avait demandé : «Vous avez déjà vu des morts ?» J'avais répondu «Non» aux deux questions. Je suis un spectateur, comme mon public.»
Andres Serrano, America, 2004

La commande photographique passée auprès de l'artiste américain Andres Serrano est le fruit d'une rencontre entre notre musée et la Comédie-Française. Notre implication dans ce projet depuis un an est à l'image d'un juste retour aux sources, en guise de remerciement à cette institution théâtrale qui a su se montrer si généreuse et réactive avec notre musée. En effet, à l'été 2006, à l'occasion de la soixantième édition du Festival d'Avignon, la Collection Lambert avait présenté une exposition Figures de l'acteur, le Paradoxe du comédien, réunissant plus de 650 portraits des grands noms du théâtre d'hier et d'aujourd'hui. La force de cette exposition résidait dans la confrontation d'oeuvres majeures de l'art contemporain - Andy Warhol, Roni Horn, Douglas Gordon, Candice Breitz... - avec des peintures classiques de Nicolas Mignard, Eugène Delacroix, Auguste Renoir... Cette profusion inédite d'oeuvres anciennes dans notre musée pourtant estampillé «art contemporain» ne fut possible que grâce à l'implication sans faille de la Comédie-Française. La Maison de Molière est connue de tous, mais peu de gens savent que cette institution possède une collection unique de portraits de ces comédiens devenus les sociétaires, qui se sont succédés depuis la création du théâtre sous Louis XIV.

La rencontre de nos deux institutions fut doublement passionnante. La Collection Lambert pouvait pour la première fois de sa courte histoire se permettre de présenter plus de 350 oeuvres anciennes : peintures, sculptures monumentales, bustes, dessins, photographies et documents d'archivé. Ce fut aussi l'occasion pour la Comédie-Française de faire découvrir son patrimoine au plus grand nombre et de s'inviter au Festival d'Avignon par le biais d'un aréopage d'ambassadeurs et de monstres sacrés. Ce casting, que même les plus grandes productions hollywoodiennes ne pourraient s'offrir, réunissait entre autres Mlle Clairon, Lekain, Talma, Sarah Bernhardt, De Max, Albert Lambert, Julia Bartet, Louis Jouvet, Catherine Samie, Denis Podalydès.

Cette aventure nous permit d'avoir accès aux parties les plus secrètes des réserves de la bibliothèque musée de la Comédie-Française, afin d'établir le corpus des oeuvres que nous allions demander en prêt exceptionnel. Dans ces mois de préparation égrainés de lectures sur l'histoire du théâtre, de biographies d'acteurs, de témoignages des grands maîtres de l'histoire de l'art, nous avons aussi pu prendre conscience que la relation étroite, intense et fidèle, tissée entre les comédiens et les artistes, fut de plus en plus distante, voire totalement rompue au cours du XXe siècle. Les raisons de ce désamour sont évidentes. Elles ne concernent pas uniquement la Comédie-Française mais le monde du théâtre en général : si du milieu du XVIIIe à la fin du XIXe siècle, l'acteur jouit d'un rôle social et politique qui dépasse largement le périmètre de son théâtre, son aura s'estompe dès les premières décennies du XXe siècle avec la popularisation du cinéma qui transforme les comédiens en nouvelles stars du 7e art. Peu d'acteurs résistent aux sirènes de ce nouveau média alors que pendant ce temps, les artistes se détournent de la Maison de Molière, aux antipodes de leur soif de modernité.