Pourquoi l'Antarctique, vide, froid, hors de proportion, fascine-t-il tant ? Peut-être parce que aucun des explorateurs partis à l'assaut de cette terre n'est venu à bout de son infinité, de sa beauté, de son mystère. Tardivement exploré, très tôt démilitarisé (1959) et protégé dès 1991, l'Antarctique, premier parc naturel mondial, est aujourd'hui dédié à la recherche scientifique. En matière de protection de l'environnement, il constitue un poste d'observation unique.
À l'occasion du centenaire de Paul-Émile Victor et de l'Année polaire internationale, Jean-Christophe Victor nous donne une version intégralement revue, mise à jour, de Planète Antarctique, livre écrit à quatre mains en 1992.
Un portrait amoureux de l'Antarctique. Le regard de l'aventurier et du scientifique croise celui du géopolitologue. L'utopiste et le réaliste se trouvent réconciliés autour d'une même passion : celle de la découverte.
Ce texte est augmenté du premier mini-atlas du continent austral jamais publié.
Paul-Émile Victor (1907-1995) fut l'un des plus grands ethnologues et explorateurs polaires français. Écrivain et dessinateur, il a fondé les Expéditions polaires françaises qui ont permis à la France d'installer une présence scientifique permanente dans l'Antarctique.

Jean-Christophe Victor, fils aîné de Paul-Émile Victor, dirige le Laboratoire d'études politiques et cartographiques (LEPAC) et enseigne la géogra­phie politique en France et à l'étranger. Il est le concepteur du Dessous des cartes, émission de télé­vision (Arte) et atlas géopolitique (Tallandier/Arte) de grand renom.

Extrait de l'ouverture :

Ce livre raconte l'histoire d'un continent et d'une amitié.
Il était une fois... un continent, très loin, très froid, mythi­fié par les navigateurs comme par les enfants, et qui ne ressemblait à rien. Enfin, à rien de ce que nous connaissons. Ni arbres ni prairies ; ni hommes ni rivières ; ni orages ni rosée ; ni Petit Prince ni Belle au bois dormant. Tout y est inhumain : la force des vents et celle du soleil, la profondeur cachée des icebergs, et même les proportions. Aucun dessin, aucune photo ne sait bien montrer à quel point l'homme est petit, si petit dans de tels paysages. Audacieux, l'homme s'aventura pourtant dans l'Antarctique, et là, fut contraint d'y découvrir l'humilité.
Ce continent invivable et formateur, nous avons eu envie d'en raconter, ensemble, l'histoire. Car sous ses airs distants, voire carrément froids, il nous a semblé empreint de multiples symboles :
- le symbole de notre mémoire, toute l'histoire du climat de notre monde se trouvant inscrite dans les strates millénaires de sa glace ;
- celui de la curiosité des hommes, constamment tendus vers la découverte et l'appropriation d'un morceau de territoire ;
- celui de la recherche des sources d'énergie ;
- celui du clivage entre les pays du Nord et ceux du Sud
- symbole, enfin, de la relation que l'homme entretient avec sa Terre.
Étonnante destinée : après avoir été le dernier continent «exploré», le voilà qui devient premier continent «démilitarisé», puis premier continent «protégé», c'est-à-dire seul parc mondial destiné à la recherche scientifique. Il est aussi l'unique continent a être géré par un seul traité, et seul continent dont les ressources minières n'ont jamais été prélevées.
Au fil des années et des voyages, notre dialogue sur le «dernier continent» nous a conduits à porter sur son avenir un regard attentif, presque affectueux. Dans ce livre, nous avons pour la première fois fait se rejoindre nos domaines de compé­tence respectifs, dans un exercice pluridisciplinaire qui nous a beaucoup amusés. L'un s'est voulu la mémoire, le rappel de l'expérience scientifique, la connaissance du terrain. L'autre s'est penché sur les négociations, les traités et souverainetés ; les problèmes de gestion multilatérale de l'environnement autour de la question antarctique.
Dans ce récit se mêleront l'approche du chercheur, un peu austère mais d'une nécessaire précision, et celle plus per­sonnelle des récits venant de l'aîné de nous deux, sans doute plus chaleureuse. L'un de nous deux s'est rangé dans le camp des utopistes et se voulait «rêveur dans le siècle», l'autre s'est voulu réaliste, n'entretenant pas la moindre illusion sur les rapports de forces entre les États. Cela entraînait bien logiquement des «lectures» du monde différentes.
Et puis, les voyages forment la jeunesse... et la vieillesse. Ils conduisent - comme l'Antarctique - au sens de l'impermanence, voire de l'éphémère, ils éduquent la tolérance et façonnent le sens de la relativité. En écrivant ce livre commun, nous pouvions nous rejoindre grâce à ce nouveau voyage, immobile celui-là. Pour le plus jeune de nous deux, c'était là une manière d'exprimer son admiration pour le courage phy­sique et moral montré au fil des siècles par les découvreurs. Plus une vraie reconnaissance pour le long travail des scientifiques.
Pour l'aîné, il était une manière de saluer quelques hommes présents dans cette incroyable aventure que fut la «suite et fin de la conquête de l'Antarctique», avec l'installation de la France dans cette partie du monde.
Ce qui nous fut commun, c'est ce besoin de lancer un cri d'alarme, en prenant le continent Antarctique presque comme une allégorie, un objet fini, porteur de rêve comme de réalité : il doit aider l'homme, occupant provisoire de la Terre, à devenir plus conscient et plus respectueux de cette planète. Puisque l'une de ses missions est de la léguer à ses enfants.
Ce livre est un passage de témoin. L'un est né au début du XXe siècle, l'autre en sa moitié. Nous avons eu envie de penser quelle «terre des hommes» nous allions léguer à nos fils et petits-fils, nés eux à la fin du XXe siècle, et au début du XXIe siècle.

Paul-Emile Victor, Jean-Christophe Victor