De nos jours, les contes de fées, ces productions mystérieuses de l'âme populaire, suscitent aussi vivement l'intérêt des adultes en quête de sens, que celui des enfants, leur public naturel. Mais comment décrypter le message de cette étrange littérature issue de l'oralité ?
Principale héritière et continuatrice de l'oeuvre de Cari Gustav Jung, Marie-Louise von Franz s'appuie sur la psychologie des profondeurs pour nous offrir une interprétation plus satisfaisante que l'analyse classique, exclusivement centrée sur les complexes et les refoulements personnels. Dès lors, grâce à une meilleure compréhension du langage symbolique, toute une richesse de sens s'ouvre à nous. Le mystère éternel du Mal, notamment, s'éclaire d'un jour nouveau. Ainsi nous découvrons, au-delà de tout moralisme et dans une perspective à la fois thérapeutique et initiatique, que l'expérience millénaire que véhiculent les contes de fées peut nous aider à dialoguer avec les puissances «mauvaises» qui sont en nous pour les désarmer et les transformer en influences bénéfiques.

DIFFÉRENTES THÉORIES SUR L'ORIGINE DES CONTES DE FÉES

Les contes de fées expriment de façon extrêmement sobre et directe les processus psychiques de l'inconscient collectif. C'est pourquoi leur valeur est supérieure à celle d'autres matériaux pour ce qui est de son investigation scientifique. Les archétypes y sont représentés dans leur aspect le plus simple, le plus dépouillé, le plus concis. Sous cette forme pure, les images archétypiques nous fournissent les meilleures des clefs pour nous permettre la compréhension des processus qui se déroulent dans la psyché collective. Dans les mythes, les légendes ou dans tout autre matériel mythologique plus élaboré, l'on n'atteint les structures de base de la psyché humaine qu'à travers une couche d'éléments culturels qui les recouvre. Les contes de fées, par contre, contiennent bien moins de matériel culturel conscient spécifique, aussi reflètent-ils avec plus de clarté les structures psychiques fondamentales.
Selon les conceptions de C.G. Jung, chaque archétype est par essence un facteur psychique inconnu et, par suite, il n'est pas possible d'en traduire le contenu en termes intellectuels. Tout ce que l'on peut faire est de le circonscrire sur la base de sa propre expérience psychologique et, à l'aide d'études comparatives, d'amener ainsi à la lumière tout le réseau d'associations dans lequel ces images archétypiques se trouvent enveloppées. Le conte de fées est à lui-même sa meilleure explication, car son sens est présent dans la totalité des thèmes que relie le fil du récit. L'inconscient est, métaphoriquement, dans la même situation qu'une personne qui, ayant vécu une vision ou une expérience originale, souhaite la communiquer : du fait que c'est un événement qui n'a jamais encore été formulé en concepts, elle sera en peine de moyens d'expression. Dans cette situation, elle tentera, de diverses façons, de faire comprendre son expérience en essayant de provoquer, par intuition et par analogie avec des éléments familiers, un écho chez ses auditeurs, ne se lassant pas de leur exposer sa vision jusqu'à ce qu'elle sente qu'ils ont quelque intelligence de son contenu. De même, nous pouvons avancer l'hypothèse suivant laquelle chaque conte de fées est un système relativement clos, exprimant un sens psychologique essentiel et unique, qui se traduit en une série d'images et d'événements symboliques. C'est ce sens que nous nous efforcerons de découvrir.
Après avoir fait des recherches dans ce domaine pendant des années, je suis parvenue à la conclusion que tous les contes de fées entreprennent de décrire un seul et même facteur psychique, mais un facteur tellement complexe et significatif, si difficile à se représenter sous tous ses différents aspects, que des centaines de contes et des milliers de versions (comparables aux variations d'un thème musical) sont nécessaires pour que ce facteur inconnu pénètre dans la conscience, sans que le thème en soit pour autant épuisé. Ce facteur inconnu est ce que Jung appelle le Soi, qui est la totalité psychique de l'individu en même temps qu'il est aussi, para­doxalement, le centre régulateur de l'inconscient collectif. Or chaque individu, chaque peuple a sa propre façon de faire ^expérience de cette réalité psychique.
Les divers contes de fées offrent des esquisses générales des différentes phases de cette expérience. Certains s'attardent davantage aux stades du début qui concernent l'intégration de l'ombre et ne donnent qu'un bref aperçu de ce qui suivra. D'autres s'étendent sur l'expérience de l'animus ou de l'anima ainsi que sur celle des images du père et de la mère qui en constituent l'arrière-plan, et glissent aussi bien sur les précédents problèmes concernant l'ombre que sur la suite. D'autres encore développeront le thème du trésor inaccessible ou impossible à obtenir et d'autres expériences centrales du même ordre. Il n'existe pas de différence qualitative entre ces contes, car dans le domaine archétypique il n'y a pas d'échelle de valeurs, pour la bonne raison que chaque archétype est, dans son essence, l'un des aspects de l'inconscient collectif en même temps qu'il représente toujours la totalité de ce dernier.
Chaque archétype est un système énergétique relativement fermé dont le courant circule à travers l'inconscient collectif sous tous ses aspects. Il ne faut pas se figurer une image archétypique comme étant purement statique : c'est toujours, en même temps, un processus typique complet qui inclut d'autres images de façon spécifique. L'archétype est une impulsion psychique qui produit son effet à la façon d'un rayon unique de radiation, en même temps que d'un champ magnétique qui s'étend dans toutes les directions. Par suite l'énergie psychique d'un «système» particulier, d'un archétype, est en relation avec tous les autres archétypes. C'est pourquoi, tout en reconnaissant le caractère fuyant et indéfinissable de l'image archétypique, il est nécessaire de se discipliner pour apprendre à ciseler les contours précis qui en mettront les différents aspects nettement en relief. Il nous faut nous approcher aussi près que possible du caractère original, déterminé, irréductible de chaque image et chercher à découvrir la nature unique de la situation psychique qu'elle exprime.