Un superbe roman qui traite d'un sujet difficile : la propriété génique. Ou lorsque l'on se fait enlever une partie de soi (tumeur, appendice...), ces cellules font toujours partie de nous. Une grande question philosophique et éthique qui pourrait bien se faire jour dans notre société très prochainement.

Gérard, un perroquet surdoué en mathématiques, Dave, un enfant mi-chimpanzé, mi-humain à la suite d'une malencontreuse manipulation génétique, John, Alex et Jamie, une famille américaine atteinte d'une anomalie cellulaire extrêmement rare, tels sont les héros du monde délirant de Next.
John Burnet, atteint d'un cancer, apprend que son médecin traitant a vendu ses cellules à un laboratoire de recherches en génétique. Le laboratoire les a brevetées... ainsi John n'est plus le propriétaire de ses propres cellules et le labo peut, quand il le désire, lui en prélever. Affolé, John disparaît. Le labo se tourne alors vers sa fille et son petit-fils, qui partagent son patrimoine génétique. Pions déshumanisés d'une bataille scientifique qui les dépasse, Alex et Jamie deviennent le gibier d'une chasse à l'homme terrifiante. Leurs alliés les plus inattendus dans ce monde où toutes les frontières de la morale et du bon sens sont transgressées sont Gérard, le perroquet qui se prend pour un homme, et Dave, le singe transformé en petit garçon. Deux de ces hybrides monstrueux dotés de raison et de sentiments qui, demain, peupleront peut-être nos villes. L'enjeu : le contrôle pharmaceutique des gènes de l'humanité et les millions de dollars qui vont avec. Les victimes : nous tous.
Nous pensions ce monde encore lointain ? Non, nous y sommes déjà ! Michael Crichton ne fait qu'anticiper de quelques années, de quelques mois, ce qui pourrait arriver. Lorsque les frontières du vivant deviennent floues et que la barrière des espèces est aussi facile à franchir qu'un tourniquet, cela donne Next : ce qui arrive quand la science devient science-fiction. Bienvenue dans le monde cruel, délirant, dangereux des manipulations génétiques...

L'auteur : Michael Crichton est né à Chicago en 1942. Après des études de médecine réussies, il s'est orienté vers l'écriture. En 1969, il publie La Variété Andromède, l'histoire d'un virus mortel venu de l'espace. Ce sera le premier d'une longue série de best-sellers publiés aux Éditions Robert Laffont, parmi lesquels Sphère, Jurassic Park, Harcèlement, Le Monde perdu, Turbulences, Prisonnier du temps, La Proie, qui l'érigeront maître du techno-thriller. Il est aussi le scénariste de la série Urgences. Un an après le succès d'Etat d'urgence, la machine Crichton est de nouveau en route avec Next : un tirage de deux millions d'exemplaires, vingt-cinq éditions à travers le monde, des mois de présence sur la liste des meilleures ventes du New-York Times.

Extrait du prologue :

Vasco Borden tira sur les revers de son veston et arrangea sa cravate en suivant le couloir recouvert d'une épaisse moquette. Il n'avait pas l'habitude de porter un complet, même celui-ci, marine, qu'il avait fait exécuter sur mesure pour masquer sa puissante musculature. Vasco était costaud, un mètre quatre-vingt-douze pour cent huit kilos, un gabarit de footballeur. Âgé de quarante-neuf ans, détective privé de son état, il était spécialisé dans la recherche de fugitifs. L'homme qu'il filait, trente ans, le crâne dégarni, chercheur à MicroProteonomics, à Cambridge, Massachusetts, se dirigeait vers la grande salle de conférences.
Le congrès Bio Change 2006, dont le slogan optimiste était «C'est pour aujourd'hui !», se tenait à l'hôtel Venetian, à Las Vegas. Les deux mille participants représentaient tous ceux qui travaillaient dans le secteur de la biotechnologie, y compris les investisseurs, les directeurs des ressources humaines qui engageaient les scientifiques, les responsables de transfert de technologie, les P-DG, les avocats spécialistes de la propriété intellectuelle. D'une manière ou d'une autre, la quasi-totalité des entreprises de biotechnologie américaines était représentée.
Pour le fugitif, c'était l'endroit idéal pour retrouver son contact. Il avait un visage innocent et une petite tache de vin sur le menton, marchait en traînant les pieds et donnait l'impression d'être inepte et timoré. Malgré son air de tocard, cet homme avait réussi à embarquer douze embryons transgéniques dans un vase cryogénique et à les transporter à l'autre bout du pays pour les remettre à celui qui le payait pour cela.
Ce n'était pas la première fois qu'un chercheur de haut niveau tenterait d'arrondir son salaire. Ni la dernière.
Le fugitif s'arrêta devant la table de l'accueil pour réceptionner la carte d'invité qu'il porterait en sautoir. Près de l'entrée, Vasco fit passer sa propre carte autour de son cou; il avait pris ses dispositions. Il se planta devant le tableau présentant le programme des interventions.
Les discours les plus attendus avaient tous lieu dans la grande salle de conférences. Les sujets des séminaires étaient les suivants : «Comment recruter à bon escient», «Les bonnes stratégies pour conserver vos talents», «La gouvernance de l'entreprise et la Bourse», «Les tendances du Bureau de la propriété industrielle», «Les actionnaires : aubaine ou malédiction ?», «Le pillage des secrets de fabrication : protégez-vous maintenant !».