Gilles Leroy aurait pu raconter sagement, avec distance, notes de bas de page et respect scrupuleux du calendrier, cette légende des temps modernes bâtie sur une gloire précoce d'écrivain, un tourbillon de succès mondains et de sordides cuites au gin, derrière les volets clos de villas de la Côte d'Azur. Il a préféré écrire l'autoportrait de Zelda la détraquée...
Sans doute faut-il, ici comme ailleurs, faire la part de la fiction. «Alabama Song» est décidément plus qu'une biographie déguisée. C'est, à force d'empathie, le plagiat psychique le plus réussi de la saison.

L'extravagante histoire qui unit vingt années durant Scott et Zelda vient de trouver son chantre en Gilles Leroy. Dans un roman nerveux, sensible, écrit à fleur de peau, Leroy raconte la douleur d'une femme qui, pour être devenue la muse d'un génie, descendit lentement vers les Enfers...
Il fait surgir un problème plus profond, plus tragique : pourquoi accepte-t-on l'empire et l'emprise d'un compagnon jaloux et névrosé ? Dans ce beau roman, il apporte une réponse. Parmi d'autres.

Le livre raconte à la première personne le destin de Zelda Sayre, l'épouse de Francis Scott Fitzgerald...
On l'a compris, Leroy fait de Zelda une véritable héroïne, magnifique et tragique...
Le livre est d'une puissance narrative rare. Zelda y apparaît révélée. "Elle est pour moi depuis longtemps une vraie passion littéraire, dit Leroy. Sa présence m'a accompagnée de manière diffuse, quasi secrète pendant des années. Je me devais d'en rendre compte d'une manière ou d'une autre."...
Histoires de coeur, de séduction et de sans-gêne simple. Alabama Song est paradoxalement son texte le plus intime. "J'ai écrit dans l'évidence, lâche-t-il, je voulais juste être fidèle."

Il faut le dire d'emblée, le pari est réussi : Gilles Leroy se met dans la peau de Zelda Sayre. Et cette Américaine - née en 1900, morte à quarante-sept ans - reprend vie. Elle resplendit devant nos yeux, elle crie, elle s'insurge, elle devient folle, elle est pathétique et agaçante, géniale et déprimée. Rarement, un auteur a autant porté en soi son personnage. De plus, Leroy réussit à écrire le roman d'une relation passionnée et désastreuse, qui a produit le couple le plus célèbre de l'histoire littéraire. Zelda et Scott Fitzgerald...
En usant du «je» en lieu et place de Zelda, son roman devient plus puissant que la réalité. Alabama Song démontre, avec brio, la supériorité de la fiction sur le réel, et prouve également que l'on peut s'adresser au plus grand nombre, en gardant une haute exigence littéraire. Les Américains n'ont plus qu'à traduire ce roman.

Fitzgerald a fait du mal, non seulement à lui-même, mais à tous ceux qui se prennent pour lui : il est devenu le modèle d'une série d'autofictions ratées. Gilles Leroy a décidé de se prendre avec plus de modestie pour sa femme Zelda, la belle fleur violente de l'Alabama, fanée en son parfum et sa folie...
En brefs flash-backs, et selon une chronologie hachée, l'auteur donne la parole et défend la cause de celle dont une postérité superficielle a parfois fait la folle encombrante du génie.

L'auteur de «Champsecret» se met dans la peau de l'épouse torturée de Scott Fitzgerald et dévoile l'envers de la légende. Imaginaire mais vrai, avec Hemingway en gay refoulé...
Cette «véri-fiction» est menée de main de maître. On plonge dans la «bouillie bouillante» qu'est devenue la conscience meurtrie de la belle héritière sudiste, après des années d'électrochocs : une femme tente enfin d'exister par elle-même et ne rencontre que des fantômes...
Grandeurs et misère de l'image. Poignante efficacité de la littérature : Zelda a retrouvé sa voix.