De 1910 à 1935, la chronique d'une famille française corrézienne, avec ses années prospères, son déclin et sa renaissance...

A Saint-Ségur, Angel Monestier, riche propriétaire terrien de la Renaudière, règne en seigneur sur son domaine et sur les siens. On célèbre bientôt le mariage de Clémence, la fille cadette, avec Martin Brillat. En véritable patriarche, Angel se réjouit de cette alliance qui va sceller l'union de deux grandes familles.
Mais, si les affaires sont florissantes et si le domaine est promis avec succès à Paul, le fils aîné, et préféré d'Angel, Athanaïs, la mère, nourrit quelque inquiétude : tant de bonheur ne se paiera-t-il pas un jour ?

Un roman-fleuve, une superbe saga familiale, dans la plus pure tradition du genre, au début du XXe siècle. Avec Une famille française, Jean-Paul Malaval signe l'un de ses meilleurs livres.

Né à Brive en Corrèze, Jean-Paul Malaval a publié aux Presses de la Cité Le Domaine de Rocheveyre (prix Emile-Guillaumin), Les Vignerons de Chantegrêle, Jours de colère à Malpertuis, Quai des Chartrons, Les Compagnons de Maletaveme, Le Carnaval des loups, Les Césarines, Grand-mère Antonia, Une maison dans les arbres et Une reine de trop.

La maîtresse de maison fronça les sourcils. Il était délicat, à cet instant, d'avouer qu'elle avait commandité l'ouvrage à une couturière de Brive. Elle hésita encore. Pourtant, elle ne pouvait se résigner plus longtemps à taire ce secret domestique.
- Oh oui, je sais, ma chère Adèle, qu'il est d'usage dans les familles de confectionner la toilette nous-mêmes. Mais avouez que nous allons manquer de temps. C'est pourquoi j'ai pris la liberté de faire bâtir la robe de mariée par une couturière.
Soudain, Adèle se dressa sur ses ergots. Voici qu'on lui enlevait sans vergogne sa spécialité. Elle se faisait une joie de montrer ses talents. Bien qu'elle n'eût jamais été une professionnelle, et ne sût travailler que sur patron, la maîtresse femme de Croisille avait confectionné toutes les robes de ses filles, sans qu'on lui fît jamais reproche sur la coupe. Il n'était que les doublures qui lui posaient problème, ou trop lâches ou trop courtes.
- Votre Clémence a une taille si fine et des épaules si droites ! Ce serait un plaisir de voir tomber les coupes au plus près du corps. Surtout avec le tissu de linon ou de tulle, cela s'y prête à merveille.
Clémence se rapprocha de sa future belle-mère et vint poser sa tête contre son épaule. Elle se sentait touchée par ses compliments. Adeline roula dans leur direction un regard empli de jalousie. Elle n'avait pas la taille aussi fine, et ses épaules étaient un peu voûtées malgré l'attention qu'elle apportait à son maintien.
- Tu ne me dirais jamais une chose pareille, dit la jeune fille.
- Tu n'as que seize ans, ma petite, et encore le temps de t'améliorer.
Rosalinde bougonnait, seule dans son coin. Elle avait deviné qu'il en était de même pour elle, et qu'il avait fallu cet événement pour que leur mère se découvrît dans la profondeur de ses sentiments.
- Mais vous êtes de fort jolies filles, dit Clémence.
- Tu as plutôt intérêt à nous flatter, si tu veux que nous t'aimions comme une soeur, dit Rosalinde.
Athanaïs éclata de rire. Tant de chipotages la remplis­saient de joie.