Claire Lamarre - 16/05/2007

Les Brueghel, Pieter l'Ancien, Pieter d'Enfer et Jan de Velours, incarnent l'une des plus grandes dynasties de la peinture flamande. Par-delà leur histoire, leurs oeuvres témoignent de l'apport inestimable de cette famille dans l'évolution de la peinture d'Europe du Nord.

Refusant les canons du maniérisme italien, les chefs-d'oeuvre reproduits ici illustrent l'indépendance artistique des Brueghel et de la Renaissance flamande. Dans des scènes populaires et allégoriques, Pieter l'Ancien et ses héritiers dénoncent les préoccupations journalières du peuple et les troubles de l'occupation espagnole.

Dans ce magnifique ouvrage richement documenté, les auteurs, Emile Michel et Victoria Charles, font redécouvrir tout l'art flamand du XVe au XVIIe siècle.

Dès 1520, le luthéranisme commence à se répandre dans les Pays-Bas. Il fait de surprenants progrès à Anvers où les marchands allemands le propagent de plus en plus, et où les Maranos portugais (juifs convertis) l'encouragent par haine du catholicisme. Charles Quint multiplie les édits les plus sévères. Les garanties sont suspendues. Le célèbre inquisiteur François Van der Hulst fait emprisonner les suspects. Tandis que les humanistes, les admirateurs d'Erasme, terrorisés, se gardent bien de professer ouvertement les doctrines nouvelles, le menu peuple accourt aux réunions clandestines où l'on commente les Evangiles, aux prêches en plein vent que des moines défroqués tiennent aux portes mêmes de la ville. Une sorte de frénésie s'est emparée des esprits. On discute le dogme à l'atelier, au cabaret. En attendant de faire passer par le feu les hérésiarques, le bourreau brûle publiquement leurs livres. Les imprimeurs sont mis à la torture. D'aucuns sont obligés de porter une croix jaune en signe d'infamie. Leur vue n'excite que la pitié et la colère. Le couvent des Augustins, à Anvers, est un centre d'agitation réformiste. Henri de Zutphen, son supérieur, est arrêté. Conduit à l'abbaye Saint-Michel et enfermé dans une chambre, il est délivré par une bande de femmes «qui firent dans cette chambre tant de violences qu'elles réussirent à l'en arracher» 4. Les femmes, comme toujours, se montrent les plus ardentes. Une nommée Marguerite Boonams est condamnée à être enterrée vive, pour avoir injurié les gens de loi qui procédaient à une enquête dans ce même couvent. La peine est commuée en l'obligation de faire un pèlerinage. Mais bientôt les juges useront de moins de mansuétude. La régente Marguerite d'Autriche que, dans une lettre datée de Brème où il s'était enfui, Henri de Zutphen appelle «l'athée Jézabel», fait raser le couvent des Augustins. Les religieux sont conduits à Bruxelles où s'instruit leur procès. Deux d'entre eux montent sur le bûcher le 1er juillet 1523. Ils moururent avec une fermeté admirable. Van der Hulst, révoqué pour faux après la mort d'Adrien VI, est remplacé par des inquisiteurs ecclésiastiques. Mais, à côté du luthéranisme, tout le monde s'occupant de théologie, d'autres croyances se développent. L'Anversois Loy Pruystinck, un simple couvreur en ardoises, fonde la secte des libertins spirituels, les «loïstes» qui professent que le Saint-Esprit n'est pas autre chose que la raison pure : «Spiritum Sanctum nihil aliud esse quant ingenium et rationem naturalem !», s'écrie avec indignation Luther.