Ce jeune allemand est plus que prometteur ; il manie la plume avec finesse et profondeur. L'ouvrage dresse le portrait à la fin du XVIIIe siècle de deux scientifiques de grands renoms qui ont - chacun à leur manière - décrit le monde : Goss au travers des mathématiques et Humboldt au travers de l'invention de la géographie moderne. Ces deux figures des lumières prennent une humanité et un grotesque parfois, touchant. La finesse du propos, la force des descriptions font de ce roman un plaisir de lecture. J'ai particulièrement apprécié la manière dont les deux histoires s'entremêlent et surtout la façon dont D. Kehlmann dépeint les tribulations de Humboldt et Bonplan en Amérique centrale et en Amérique du Sud. Goss comme Humboldt sont parfois étrangers à leur propre corps et à l'homme, si perdus dans leur recherche et dans leur observation du monde.
Un livre dont on sort changé !

L'un est le grand explorateur Alexander von Humboldt (1769-1859).
Il quitte la vie bourgeoise, se fraye un chemin à travers la forêt vierge, rencontre des monstres marins et des cannibales, navigue sur l'Orénoque, goûte des poisons, compte les poux sur la tête des indigènes, rampe dans des cavités souterraines, gravit des volcans, et il n'aime pas les femmes. L'autre est Carl Friedrich Gauss (1777-1855), "Prince des Mathématiques" et astronome. Il saute de son lit de noces pour noter une formule, étudie la probabilité, découvre la fameuse courbe de répartition en cloche qui porte son nom, calcule l'orbite de la planète Cérès avec une exactitude effrayante, et il déteste voyager.
Un jour, cependant, Humboldt réussit à faire venir Gauss à Berlin. Que se passe-t-il lorsque les orbites de deux grands esprits se rejoignent ? Deux fous de science - leur vie et leurs délires, leur génie et leurs faiblesses, leur exercice d'équilibre entre solitude et amour, ridicule et grandeur, échec et réussite - rendus tangibles grâce à l'humour et l'intelligence d'un jeune prodige de la littérature allemande.


Né en 1975 à Munich, Daniel Kehlmann vit à Vienne (Autriche). Après avoir passé son adolescence à lire Nabokov et Borges, il publie son premier roman à vingt-deux ans. Depuis, il a étudié la philosophie et la littérature puis écrit sept livres, dont le roman Moi et Karninski (Actes Sud, 2004). Lauréat d'une dizaine de récompenses, dont le prix Candide (2005), il a reçu, en 2006, le prestigieux prix Kleist. Les Arpenteurs du monde, le plus grand succès littéraire allemand depuis des décennies, sont en cours de traduction dans une trentaine de pays.