La France connut au XVe siècle une production picturale fondamentale participant pleinement du grand mouvement européen avec des maîtres qui ont pour nom : Jean Fouquet, Barthélemy d'Eyck, Enguerrand Quarton, Nicolas Froment, Jean Bourdichon, Le Maître des Moulins, Malouel...
et dont les oeuvres proposèrent une synthèse originale entre les peintures flamande et italienne. Alors que les Flamands s'attachaient à la minutie du détail réaliste et que les Italiens révélaient les virtualités de la perspective, ceux que l'on appelle communément les " primitifs français " explorèrent une voie médiane, très novatrice sur le plan de la lumière, en suggérant la profondeur par le jeu du dégradé des couleurs.
Si plusieurs pôles se dégagèrent alors, en Provence, en Lyonnais, ou à Paris, c'est que les artistes étaient itinérants, liés qu'ils étaient aux commanditaires, tant princiers qu'ecclésiastiques. De ces mouvements qui ne se limitaient pas aux frontières du royaume, devait naître une production profondément originale, dont cet ouvrage présente une première synthèse vivante et éclairante.
La revue de presse Philippe Dagen - Le Monde du 8 décembre 2006
Avec les hommes, références et influences se déplacent, se succèdent ou se mêlent. Par oeuvres et réputations interposées, Flamands et Italiens sont présents à Paris, à Dijon ou Avignon. Simone Martini, Antonello da Messina, les Van Eyck, Rogier Van der Weyden, Robert Campin ne cessent ainsi d'être cités, repères pour une étude générale des iconographies et des styles qui ne serait pas pertinente sans eux...
...au XVe siècle comme aujourd'hui, l'art est agité de modes et rien n'est plus profitable que d'apporter - ou au moins de connaître - la dernière nouveauté en date. Une nouvelle façon de construire l'espace, une adresse inédite pour intégrer allusions bibliques ou politiques, la maîtrise des effets de transparence ou des ombres portées, c'est un mérite précieux pour le peintre qui s'en montre capable. Pour rendre sensibles ces évolutions, quelquefois presque imperceptibles, il faut des descriptions attentives, exercice du regard et de la mémoire qui sont le fondement même du livre et sa méthode.