Jeremiah Brown a décidé de quitter les États-Unis pour rendre visite à sa mère en Écosse. Pendant cette dernière nuit dans son pays d'adoption, Jeremiah échappe à sa sinistre chambre de motel, au fin fond de nulle part, pour aller faire la tournée des quelques bars du coin et réfléchir à sa vie, un peu ratée, d'immigré en Amérique. Une vie faite de petits boulots, de rencontres fortuites avec d'autres immigrés, mais animée aussi par son refus de l'ordre établi, quel qu'il soit, et son amour pour Yasmin, son ex-amie, chanteuse de jazz et mère de son enfant.

Dans un long monologue intérieur, entrecoupé de menus incidents, Jeremiah tente confusément de comprendre sa rupture avec celle qu'il continue à aimer à sa façon, sans emphase ni fioritures.

Jeremiah Brown n'est ni héros ni antihéros : c'est un homme ordinaire, abonné aux jeux de chance, athée et rétif à l'autorité dans un pays étrange, souvent peu accueillant pour l'immigré qu'il est, mais qu'il ne se résout pourtant pas à quitter.

La voix de ce roman a une qualité rare, une énergie puisée dans la vie de tous les jours. Elle tangue entre la violence du refus de Jeremiah d'accepter les contraintes d'une vie de salarié précaire et l'humour anarchique de celui qui n'arrive jamais à se prendre complètement au sérieux.

James Kelman est un des grands explorateurs contemporains de l'existence des gens ordinaires.

James Kelman est né en 1946 à Glasgow où il vit aujourd'hui. Il quitte l'école à quinze ans et vit de petits boulots. Adulte, il suit les cours du soir à l'université de Glasgow. Auteur d'une dizaine de livres, dont cinq romans, il a reçu le Booker Prize en 1994 pour How late it was, how late. Il est également l'auteur du Poinçonneur Hines.

Et ce dessin animé, est-ce qu'il se finissait pas dans une volute de fumée ? ou bien j'invente ? On se demande qui a écrit le scénario. Parce qu'il doit bien y en avoir un. Même les dessins animés ont besoin d'un scénario. J'aurais pu en écrire des bons. Des dessins animés pour adultes. On en voit d'Europe de l'est, diffusés tard le soir, on y pige absolument que dalle mais ils ont un truc fascinant. Des dessins animés idéologiques. Des bandes-son musicales. Même pour ces putains de pubs, il faut des scénaristes; quelqu'un doit écrire le texte, s'occuper de la rédaction. J'ai jamais été un mec orgueilleux, je serais pas difficile, je voulais juste me barrer de ce putain de secteur du service, pour faire quelque chose où je puisse utiliser mes capacités.

C'est ça qui me faisait vraiment chier : jamais j'avais fait un boulot qui faisait appel à tout, je parle de mes capacités. Spécialiste des jeux d'argent, voilà qui me serait allé pile poil.

Néanmoins, et pendant que j'y pense, je crois qu'il existe pas de pari ridicule. Mais des cotes ridicules ? Ouais. Si on veut parier sur un truc complètement hallucinant, il faut au moins s'assurer que les cotes valent le coup. On pariera peut-être sur la probabilité qu'il pleuve entre dix-huit heures et minuit, mais on misera jamais de fric sur la probabilité qu'une étoile tombe du ciel. Peut-être que si, finalement. Je suis pas en train de dire qu'il faut pas faire un pari comme ça, mais au moins que les cotes soient correctes : par exemple, dix cents contre un Boeing 737.