1179. La couronne de France échoit à un adolescent. Désireux de régenter à leur profit le royaume, les grands vassaux forgent des alliances : la jeune Lumine de BoisSaygne est ainsi promise au sinistre baron de Kortz. Lors des fiançailles, le ménestrel Omer d'Artois, épris de Lumine au premier regard, apprend la clause majeure du mariage : Kortz doit remettre à l'Ordre du Temple une mystérieuse relique ramenée d'Orient, qui a brutalement disparu. La retrouver devient une priorité pour le ménestrel, désireux de ruiner ce projet de mariage.

Enjeu politique ou source de suprématie spirituelle, la fabuleuse relique fait s'entrecroiser les destins - celui de «l'enfant-roi» à l'autorité contestée par sa propre famille, celui de la pure et ardente Lumine de Bois-Saygne rebelle à une union imposée, celui des baladins, lancés à leurs risques et périls dans une lutte inégale contre le puissant baron de Kortz dont la félonie n'a d'égale que l'ambition ou la paillardise...

Fondé sur des faits historiques, Le Lys et la Licorne transcende l'aventure chevaleresque en une quête mystique, au coeur d'un Moyen Âge tumultueux où s'affrontent sorciers, prophètes et les courants occultes de l'énigmatique Ordre du Temple.

Spécialiste des littératures antique et médiévale, Marie Visconti, agrégée de lettres, a publié plusieurs études sur le «cycle arthurien». Auteur de romans historiques, elle brosse dans Le Lys et la Licorne une fresque vivante et colorée des débuts du règne de Philippe Auguste.

C'était devenu un rite, Deux fois l'an, à la Saint-Jean et à la Saint-Rémi, les larges portes de bois laissaient déferler dans la cité un flot cosmopolite. S'il était agréable de les franchir sous le soleil estival, l'on s'y bousculait aussi sous le ciel morose de l'automne tant, dans le circuit des grandes foires, Troyes ' demeurait pour le marchand ce que Jérusalem était au pèlerin : une étape capitale. Que l'on vînt des brumeuses terres flamandes ou du Saint Empire, des pays ensoleillés d'Italie ou d'Aquitaine, que l'on fût bourguignon, breton ou français, ne pas y participer eût été sacrilège. De ces horizons arrivaient sur la place les produits les plus étranges, épices rares, armes damasquinées, draps du Nord, soies d'Orient, fourrures d'outre-Rhin ou pelleteries cordouanes.

Et comme les marchands aiment l'ordre, les transactions y étaient rigoureusement conduites grâce à ces forces occultes qui régissent la vie des marchés, de même que le sang régit la vie du corps, et dont les représentants visibles, prêteurs et changeurs, trônaient sur leurs bancs. Cahorsins2, Juifs et Lombards se concurrençaient âprement, manipulant avec une dextérité de jongleur l'esterlin anglais ou la livre parisis, le marc à l'effigie de l'empereur Frédéric Barberousse comme n'importe quelle pièce et piécette battues au-delà des Alpes ou des Pyrénées. Aux foires, tout se transmutait en monnaie des comtes de Champagne, le denier provinois, sonnant clair et trébuchant net. On l'appelait le peigne, car il s'ornait de l'outil des fabricants de laine, Cette allusion à l'activité économique de la cité rappelait aussi la relique détenue à la cathédrale de Sens : le peigne liturgique de saint Loup, honoré dans toute la Champagne. Avec cette double référence, bienheureux celui dont la bourse était garnie des «peignes» champenois !