... Lire ce dernier livre comme si c'était le premier d'un intellectuel français parti à la découverte de l'Amérique, tel Tocqueville il y a un peu plus de cent soixante-dix ans.

Et s'en tenir à cette ligne. American Vertigo est alors non pas une enquête, mais une quête, passionnée et insatisfaite, de l'identité américaine et des ressorts d'une nation qui n'a jamais cessé de nous fasciner. Que va chercher, au fond, à part la notoriété, l'auteur de La Barbarie à visage humain en Amérique ? Trois questions le taraudent, au moment du départ : l'anti-américanisme est-il justifié ? L'idée d'un Occident rassemblant l'Europe et l'Amérique du Nord conserve-t-elle un sens ? Où en est la démocratie ? Ou, formulées autrement : "l'Amérique serait-elle à un tournant de son histoire ? Qu'est-il arrivé au rêve fou ?" Questions importantes et légitimes.

Pour trouver la réponse, Bernard-Henri Lévy ne ménage pas sa peine. Voyageur de luxe, sans doute, mais voyageur quand même, il dévore 20 000 km en neuf mois, rencontre, observe, dîne (beaucoup), visite, lit, parle, questionne, écoute, s'étonne. Il y a, dans ce journal de bord, quelques moments forts...

Souvent, dans son récit, Bernard-Henri Lévy met le doigt sur de vraies questions, mais passe son chemin avant d'avoir trouvé la réponse. "C'est étrange, cette obsession du drapeau, observe-t-il. Peut-être le patriotisme américain est-il plus complexe, plus douloureux qu'il n'y paraît ?" On se contentera du point d'interrogation : l'étape suivante l'appelle. A Atlanta, il aperçoit la classe moyenne noire, mais ne va pas non plus à sa rencontre. C'est dommage. Au début de son voyage, l'auteur indique avoir "parcouru les premières pages" d'un livre que le sociologue Alan Wolfe lui a donné la veille à Boston. Ce livre, One Nation, After All, remarquable travail d'Alan Wolfe sur les classes moyennes américaines, peut-être BHL aurait-il dû le lire jusqu'au bout ?...

Bernard-Henri Lévy s'attarde longuement sur les néoconservateurs, stigmatisés par "l'épaisse ignorance de l'anti-américanisme européen", qui, finalement, le déçoivent, mais auxquels il rend grâce d'avoir remis des idées, voire de l'idéologie, dans le débat américain et d'avoir réinjecté la valeur démocratie dans la politique étrangère...

L'écrivain garde néanmoins confiance dans la prodigieuse capacité de l'Amérique à se réinventer...

Alexis de Tocqueville et son compagnon Gustave de Beaumont ont débarqué à Newport, en mai 1831, pour parcourir la seule grande république de leur temps. Un siècle et demi plus tard, Bernard-Henri Lévy a mis ses pas dans leurs pas pour un voyage de 20 000 kilomètres à travers les Etats-Unis. Le but du périple de Tocqueville, rapporte son biographe André Jardin, était «l'observation directe d'une société de type nouveau et des forces qui la liaient ou la faisaient mouvoir».

Le propos de Lévy est plus modeste, même s'il est parti avec une valise pleine de grandes questions éternelles. Il se débarrasse d'ailleurs de Tocqueville d'une façon aussi désinvolte que sincère dès ses premières pages, les plus brillantes de son American Vertigo. Disons que Lévy est allé voir ce qui se passait de l'autre côté de l'Atlantique. Il a tenté d'exprimer ce qu'il avait compris de ce pays et de son temps... C'est la route qui fait le livre, lance Lévy à l'orée de son vertige américain. C'est vrai. Il oublie que la lecture est un voyage à rebours et que, dans ce voyage, ce sont les mots qui font le chemin.

«Kevin Starr, incontestablement le meilleur guide de notre pays, lui fait visiter les monuments d'Olvera Street, "des endroits sans vie", écrit M. Lévy. "C'est un quartier figé dans le temps."
C'est peut-être vrai. Mais s'attendait-il vraiment à en savoir plus sur Los Angeles, sur ses peines, ses joies et ses délices en visitant ce piège à touristes ? Il a beau vouer une admiration sans bornes à notre pays et écrire avec enthousiasme sur l'Amérique, ses choix concernant les lieux à visiter et les personnes à rencontrer manquent cruellement de discernement. Après avoir fui Olvera Street, il court interviewer Cynthia Stamper Graff, la directrice de la clinique Lindora, spécialisée dans les problèmes de poids, qui est, selon lui, "l'un des établissements de pointe dans ce combat sanglant contre l'obésité". Cette visite éclair inspire à M. Lévy une conclusion très profonde : les Américains ne sont pas plus obèses que les Européens, mais l'industrie des régimes est trop lucrative pour les laisser nager tranquillement dans leur graisse. Pourquoi cette méditation sur la minceur coïncide-t-elle avec sa visite à Los Angeles ? Peut-être parce qu'il achève sa visite en discutant politique avec Sharon Stone. La ville de Cleveland a droit à une page dans l'ouvrage du philosophe, BHL en gratifie Sharon Stone de trois.
La méthode de travail de Bernard-Henri Lévy consiste à faire jouer à des célébrités le rôle d'oracle local. Jim Harrison pour le Montana, Charlie Rose pour la Caroline du Nord, Sharon Stone pour Los Angeles. Parsemer un article de noms de célébrités rend sa lecture plus aisée et plus agréable, le problème, c'est qu' «AmericanVertigo» aurait pu s'appeler "Célébrités en Amérique" ou "Dans l'intimité des stars".
Après les articles publiés dans The Atlantic Monthly, on a droit, dans cette nouvelle édition, à une postface fastidieuse où Bernard-Henri Lévy essaie de sauver sa réputation de penseur, mais n'allez pas croire que cette époque cruciale où la majorité blanche - et son pouvoir pour imposer son diktat - est en train de se réduire de façon draconienne lui inspire la moindre conclusion originale. Peu lui importe qu'en Amérique, comme dans les banlieues françaises, majoritairement arabes et musulmanes, la majorité blanche doive affronter de nouvelles réalités celles d'une population de couleur en plein essor et déterminée à réclamer sa part du gâteau. Le livre de M. Lévy aurait pourtant pu être l'occasion d'aborder ce sujet et d'y apporter un éclairage nouveau. Vive Monsieur de Tocqueville !...»