Un éléphant dans ma salle d'attente
Aventures d'une vétérinaire
Florence Ollivet-Courtois avec Sylvie Ovennoy

L'éléphant n'arrive pas à se relever ? Les lionnes se sont échappées ? L'aigle des steppes s'est mis à boiter ? Le guépard a l'air bizarre ? C'est Florence Ollivet-Courtois qu'on appelle.
Seule vétérinaire libérale en France à exercer exclusivement sur la faune sauvage et les animaux de parcs zoologiques, elle a entre autres imaginé une technique insolite pour faire une prise de sang à un mâle otarie de quatre cents kilos, convaincu une femelle chimpanzé diabétique de prendre chaque jour son insuline et fait faire ses premiers pas à un éléphanteau nouveau-né. D'une robustesse de Daktari quand il faut déménager un rhinocéros, Florence joue aussi les Dr House quand il s'agit d'élucider le mystère du panda roux aux mains enflées, ou autre énigme médicale dont la faune sauvage a le secret.
Cette femme de science et d'action est mue par le désir de faire avancer la médecine vétérinaire autant que par un profond amour des animaux. À l'heure où les parcs zoologiques et animaliers se rapprochent de plus en plus des conditions naturelles, son témoignage est une plongée passionnante dans les rapports entre l'humain et le sauvage.
Quatrième d'une longue lignée de vétérinaires, assistante de son père dès l'âge de 6 ans, Florence Ollivet-Courtois parcourt la France et le monde pour aller au-devant de ses patients.

Ce livre a été écrit avec Sylvie Overnoy, directrice de la rédaction de Cosmopolitan, et auteur de Bienvenue au Club et Surprises au Club : Journal intime du cheval Crac aux Éditions Belin.

L'aventure vétérinaire
Vingt-quatre heures sur vingt-quatre

«Docteur Ollivet-Courtois ? Deux lionnes se sont échappées...»
«Florence ? Il faudrait que tu viennes, l'éléphante boite.»
«Flo ? Le renne toussote, ça serait bien que tu le voies...»
«Docteur, mon lion a mangé un lapin, mais il avait la myxomatose !»
Ou bien c'est une tortue qui ne veut pas hiberner, un chameau qui a mal aux dents, une panthère qu'il faut vacciner, un chimpanzé qui a besoin d'une piqûre d'insuline, un aigle des steppes qui clopine, un ours à capturer, un gibbon à récupérer, un rhinocéros à transférer...
Dire qu'au moment de choisir cette carrière, je me demandais avec inquiétude s'il y aurait suffisamment de débouchés ! C'est tous les jours, plusieurs fois par jour même, qu'un propriétaire soucieux, un confrère perplexe, un soigneur concerné, la gendarmerie ou les pompiers m'appellent à la rescousse.
J'arrive. Le temps de finir de détartrer les dents de l'otarie, de poser une broche dans le bras du ouistiti, de désinfecter l'oeil du python molure ou de recoudre la césarienne de l'oryx. Le temps de préparer mon fusil hypodermique, mes tranquillisants, mes anti-inflammatoires, mes antibiotiques, mon matériel de chirurgie, de réanimation, d'orthopédie, le temps de sauter dans ma voiture, un train ou un avion, car le plus souvent mes patients ne viennent pas à moi : c'est moi qui vais à eux. Il n'y aurait pas de place pour un éléphant dans ma salle d'attente !

Je suis une vétérinaire libérale exerçant sur la faune sauvage, exotique - et souvent non coopérative. Mes patients vivent dans des parcs zoologiques publics ou privés, dans des cirques, chez des particuliers, la plupart du temps en France mais souvent aussi à l'étranger. En quinze ans de carrière j'ai dû intervenir auprès de plus de vingt mille animaux, du minuscule microcèbe de quatre-vingts grammes jusqu'à Siam, huit tonnes, géant parmi les éléphants. J'ai soigné des reptiles et des mammifères, des carnivores et des herbivores. J'ai connu les grandes tristesses qui accompagnent la mort d'un animal pour lequel on n'a rien pu faire, les perplexités face à des cas mystérieux dignes de Sherlock Holmes ou du Dr House et la satisfaction de découvrir la clé de l'énigme, les joies profondes et douces d'un jeune ours qui ronronne en faisant des câlins ou le comique attendrissant d'un bébé hippopotame qui trottine vers son biberon. Je suis tombée à l'eau plus souvent qu'un sauveteur en mer, des saïmiris m'ont fait pipi dessus, j'ai subi la douche au vomi de chameau, je me suis retrouvée avec un rhinocéros sur les genoux, une dent de loup dans l'oeil, une griffe de grand-duc dans la main, et je me suis fait assez de claquages et autres entorses pour réjouir mon ostéopathe, sans compter les vertèbres déplacées. Mais jamais je ne regretterai d'avoir persévéré dans la voie passionnante de la médecine de la faune sauvage, avec tout ce qu'elle comporte, la diversité, les challenges, la découverte permanente, les contacts avec des personnes extrêmement investies, et bien entendu le fait d'apporter des soins efficaces à des animaux de toutes espèces.