Une île trop loin
L'Étang aux nénuphars
Les Profondeurs de la mer
Vers le large

Steffie et Nelli sont les personnages attachants de la tétralogie d'Annika Thor.
Petites filles juives autrichiennes mises à l'abri des persécutions nazies, elles arrivent sur une île suédoise battue par les vents. Steffie est accueillie dans une famille protestante austère, seule enfant de la maison, elle se sent détentrice de la mémoire de ses parents. Nelli, elle, vit dans une famille avec des enfants de son âge. Les années passent et les nouvelles d'Autriche se font de plus en plus rares. À la fin de la guerre, les deux jeunes filles se sentent plus suédoises qu'autrichiennes...

Le train ralentit, puis s'arrête. D'un haut-parleur, une voix fait une annonce dans une langue incompréhensible.
Steffi se penche à la fenêtre. A travers la fumée de la locomotive, elle aperçoit une grande enseigne et, plus loin, un bâtiment en brique surmonté d'un toit en verre.
- On est arrivées, Steffi ? demande Nelli d'une voix inquiète. C'est ici qu'on descend ?
- Je ne sais pas. Je crois.
Steffi monte sur le siège pour atteindre le filet à bagages. Elle attrape d'abord la valise de Nelli, puis la sienne. Les cartables sont restés par terre. Il ne faut rien oublier dans le train. Elles ont pu emporter si peu de choses.
Une dame en tailleur clair et coiffée d'un chapeau surgit dans l'entrebâillement de la porte. Elle parle allemand.
- Vite, vite, leur dit-elle. On est arrivés à Göteborg. Il faut descendre.
Sans attendre de réponse, elle se dirige vers le compartiment suivant.
Steffi enfile son cartable et aide sa petite soeur à mettre le sien.
- Prends ta valise, dit-elle.
- Elle est lourde, se plaint Nelli.
Main dans la main, les deux soeurs sortent dans le couloir où les enfants se bousculent déjà pour descendre.
Le train se remet bruyamment en marche et quitte la gare, laissant derrière lui les enfants avec leurs valises. C'est la pagaille sur le quai. Quelques-uns des tout-petits pleurent. Un garçon réclame sa mère.
Ta maman n'est pas ici, dit Steffi. Elle ne peut pas t'entendre. Tu auras une autre maman. Aussi gentille.
- Maman ! Maman ! appelle de nouveau le petit. La dame au tailleur clair le prend dans ses bras.
- Venez, dit-elle aux autres enfants. Suivez-moi.