Après les nouvelles de Braconniers, dans lesquelles il imposait une grande voix tragique, du côté du Faulkner de L'Ours ; après La Culasse de l'enfer, «western» sudiste proche de Cormac McCarthy ; après Smonk, épopée drolatique entre les musicals de Broadway et Zazie dans le métro, Tom Franklin, avec Le Retour de Silas Jones, son troisième roman, fait une nouvelle fois la preuve de la diversité de son talent...
On a l'impression de lire pour la énième fois - mise en scène ici avec un don de conteur hors pair - une histoire bien connue depuis Faulkner et ses Thirteen Stories (qui sont comme le socle de son oeuvre, un socle que «La Pléiade» a cru bon d'écarter), l'histoire d'un péché originel et de ses conséquences, jusqu'à la fin des temps...
Le personnage de Larry, adolescent pataud, bégayant, maladroit, perpétuellement en quête d'un ami, est l'un des plus émouvants que le roman américain nous ait donné à connaître au cours de ces dernières années.

Ce roman captivant, hanté par le poids du mensonge, des non-dits, de la culpabilité, mais aussi de la rédemption, est remarquablement mené, avec une économie de mots et d'effets de style stupéfiante. Tom Franklin a un sens aigu du détail, notamment dans ses descriptions de la nature environnante. Les scènes, les paysages, les odeurs défilent sous nos yeux, tout comme les personnages dans toute leur complexité, leur violence, leurs angoisses, leur humanité... Le tout, rythmé par de savants allers et retours entre le passé et le présent, offre au lecteur un portrait saisissant du Mississippi rural sur plus de trente ans et où la ségrégation raciale et bien d'autres calamités restent d'actualité.