Le bonheur est-il accessible ? Comment éprouver une plus grande joie de vivre ?

Nous disposons aujourd'hui de multiples ressources pour rendre notre vie plus agréable. Nous sommes sollicités par des biens de consommation toujours plus nombreux qui promettent de nous rendre plus heureux et plus efficaces. Mais cela ne semble pas suffisant. Notre société d'abondance génère paradoxalement de grandes frustrations. Le bonheur ne se limiterait donc pas à l'accumulation de biens ? Mais quel en est donc le secret ? Y aurait-il un lien entre bonheur et spiritualité ?

Traverser la vie avec une attitude positive permet de penser de façon différente et plus adaptée. Pratiquer la bonté, savourer les joies que nous offre la vie, apprendre à remercier et à pardonner,... c'est se constituer un capital émotionnel qui permet d'affronter les difficultés de l'existence dans les meilleures conditions possibles.

Les auteurs nous proposent 8 clés pour accéder au bonheur, 8 étapes qui donneront une autre dimension à nos existences, un goût et une signification renouvelés pour apprécier chaque instant qu'il nous sera donné de vivre.

Martin Robinson est docteur en théologie et directeur d'une importante association interconfessionnelle au Royaume-Uni spécialisée dans la mission et le développement de l'Église. Il est l'auteur d'une dizaine d'ouvrages.

Paul Griffiths est conférencier. Il anime des émissions de radio sur les questions de spiritualité.

Extrait de l'introduction

Peut-on être profondément heureux, éprouver un bonheur intense qui s'exprime dans la routine du quotidien et qui abonde même dans les circonstances les plus difficiles et les moments les plus sombres de l'existence ?
Dans Le chemin le moins fréquenté, l'auteur à succès Scott Peck décrit sa conviction au sujet de l'une des plus grandes vérités de nos existences. Il nous confronte à cette réalité essentielle : la vie est difficile. Il indique que de nombreux individus cherchent à fuir cette réalité. D'autres, par contre, veulent savoir s'il existe une qualité du bonheur à laquelle nous puissions accéder alors même que nous affrontons les réalités de la vie.
Les historiens nous apprennent que l'humanité a toujours recherché le bonheur. Platon a étudié le bien dans son académie. Aristote a fondé sa propre école : le Lycée pour étudier le sens de l'épanouissement humain. Au fil du temps, Bouddha, Confucius, Patanjali et Jésus ont tous ajouté leur propre éclairage sur cette quête insatiable.
Aujourd'hui, cette recherche de la «bénédiction» s'exprime à travers les millions d'occurrences référencées sur internet par le moteur de recherche Google pour le mot «bonheur» ou l'existence de milliers d'ouvrages dont le titre est lié au thème de ce nirvana terrestre. Récemment, le magazine Time a consacré une édition spéciale au bonheur. Elle rassemblait un nombre significatif d'études menées sur le sujet, initiées pour la plupart en réponse à un défi lancé à l'Association américaine de psychologie par son nouveau président en 1998. Lors de son discours inaugural, il avait souligné qu'à travers l'histoire, la psychologie s'était efforcée de rendre Les individus moins malheureux (les faisant passer d'un niveau de -5 à 0, selon son expression). Il proposa que la psychologie change d'orientation en faveur d'une quête du bonheur (amenant les individus de 0 à +5).
Ce défi a donné lieu à un très grand nombre d'études consacrées à des dimensions différentes de la question du bonheur. Le magazine Time a réuni ces diverses études et résumé leurs conclusions. Elles avaient pour but d'explorer et de répondre à cette question fondamentale : «Qu'est-ce qui rend les gens heureux ?»
Il apparaît que très peu d'individus se disent heureux aujourd'hui. Ainsi, un sondage a permis de constater que seuls trente-six pour cent des Britanniques considèrent qu'ils sont très heureux. Détail intéressant, à l'instar des sondages menés aux États-Unis, celui-ci a noté une tendance à la baisse dans le niveau de bonheur de la nation. Aussi incroyable que cela puisse paraître, nous nous déclarons plus malheureux que nos parents à un moment comparable de leur vie.
Pourquoi la recherche du bonheur occupe-t-elle une place aussi importante parmi nos préoccupations ? Pourquoi éprouvons-nous la sensation que notre vie est triste ? Et comment définissons-nous le bonheur auquel nous aspirons ? Pour répondre à cette dernière question, la plupart des gens ont du mal à trouver leurs mots, ce qui s'explique notamment par la grande difficulté de cerner précisément le concept. L'argent et les possessions matérielles sont souvent associés à la conquête du bonheur, mais il est beaucoup plus ardu de décrire en quoi il consisterait exactement.
Notre conception occidentale du bonheur a pour origine le terme grec eudaimonia, composé des mots eu, qui signifie «bon» ou «bien-être», et daimon, qui signifie «esprit». Le problème se pose lorsque nous tentons de développer ce que ce concept peut signifier dans notre quotidien moderne.