Un soir à Paris, Daniel Mercier, comptable, dîne en solitaire dans une brasserie, quand un illustre convive s'installe à la table voisine : François Mitterrand. Son repas achevé, le Président oublie son chapeau, que notre Français moyen décide de s'approprier en souvenir. Il ignore que son existence va en être bouleversée. Tel un talisman, ce célèbre feutre noir ne tarde pas à transformer le destin du petit employé au sein de son entreprise. Daniel aurait-il percé le mystère du pouvoir suprême ? Hélas, il perd à son tour le précieux objet qui poursuit sur d'autres têtes son voyage atypique au sein de la société française des années 1980.

Cette fable pleine d'esprit et de malice possède comme le fameux chapeau un charme mystérieux - celui de ressusciter une époque et, surtout, de mettre au jour à travers une galerie de personnages notre rêve commun : voir s'accomplir par magie nos désirs les plus secrets.

Né à Paris au début des années 1970, Antoine Laurain est l'auteur de trois romans, dont Ailleurs si j'y suis (Le Passage), lauréat du Prix Drouot en 2007.

Daniel Mercier monta les escaliers de la gare Saint-Lazare à rebours de la foule. Des hommes et des femmes descendaient autour de lui, attachés-cases à la main et même valises pour certains. Ils avaient le front soucieux et la démarche rapide. Dans la cohue, ils auraient pu le bousculer, mais il n'en fut rien, bien au contraire il lui sembla que tous s'écartaient sur son chemin. Arrivé en haut des marches, il traversa la salle des pas perdus et s'approcha des quais. Là aussi, la foule était dense à la sortie des trains, un flot humain ininterrompu ; il se fraya un passage jusqu'au panneau des arrivées. Le train était annoncé au quai 23. Il remonta quelques dizaines de mètres et se plaça près des composteurs.
À 21 h 45, le train 78654 entra en gare dans un crissement et libéra les voyageurs. Daniel haussa le cou à la recherche de sa femme et de son fils. Il distingua d'abord Véronique, qui lui fit un signe avant de dessiner dans l'air un cercle approximatif autour de sa tête, concluant le geste par une moue étonnée. Jérôme, lui, s'était faufilé vers son père et se planta dans ses jambes, manquant de lui faire perdre l'équilibre. Véronique arriva, essoufflée, et dévisagea son mari. Qu'est-ce que c'est que ce chapeau ? - C'est le chapeau de Mitterrand. - Je vois bien que c'est le chapeau de Mitterrand. - Non, objecta Daniel, je veux dire que c'est vraiment le chapeau de Mitterrand.

Lorsqu'il avait annoncé à la gare que c'était «vraiment le chapeau de Mitterrand», Véronique l'avait regardé en penchant la tête, avec ce petit froncement de sourcils qu'elle avait toujours lorsqu'elle se demandait si c'était du lard ou du cochon. Elle avait eu le même quand Daniel l'avait demandée en mariage, ou encore à leur première sortie ensemble, lorsqu'il lui avait proposé de visiter l'expo à Beaubourg. Bref, ce petit froncement pour lequel il était tombé amoureux, entre autres. Tu vas m'expliquer ça, avait-elle fait, incrédule. - Tu as le chapeau de Mitterrand, papa ? - Oui, avait répondu Daniel en se saisissant de leurs bagages. - Alors t'es président ? - Oui, je suis président, avait répliqué Daniel, que cette suggestion enfantine satisfaisait pleinement.

1) Qui êtes-vous ? !
Je suis Antoine Laurain, Le Chapeau de Mitterrand est mon quatrième roman.
Je publie des livres depuis 2007.

2) Quel est le thème central de ce livre ?
Le Chapeau du président bien sur ! Mais aussi le hasard et le destin de nos vies. Avez-vous remarqué que les profonds changements de nos vies ont presque toujours pour point de départ un détail infime : Une rencontre imprévue, un rendez-vous que l'on avait failli annuler, un train que l'on a raté. Je vous laisse réfléchir à ça en vous penchant sur votre propre vie. Dans le roman, c'est la présence soudaine de ce chapeau dans la vie de chacun des personnages qui entraine une modification. S'ils ne l'avaient pas trouvé, rien ne serait arrivé.

3) Si vous deviez mettre en avant une phrase de ce livre, laquelle choisiriez-vous ?
Page 29 : «François Mitterrand a oublié son chapeau. La phrase prenait corps dans son esprit. C'est le chapeau de Mitterrand. Il est là, à côté de toi.»

4) Si ce livre était une musique, quelle serait-elle ?
Du Vivaldi.

5) Qu'aimeriez-vous partager avec vos lecteurs en priorité ?
Le goût du conte. Le «Il était une fois» qui vous fait passer dans une autre dimension. Alors pour ce livre : «Il était une fois dans les années 80.»