«LE ROMAN CHINOIS LE PLUS POLÉMIQUE DE L'ANNÉE»
Time Out

Pékin, 2013. La Chine vit son heure de gloire, alors que le monde autour n'a pas réussi à se relever de la crise économique. Le pays semble flotter dans un équilibre harmonieux, les gens s'amusent et se divertissent à leur guise à l'intérieur de cette bulle utopique, à la manière des habitants du Truman Show. Ils se sentent libres, capables de réaliser leurs rêves, si tant est qu'ils ne bravent pas certains interdits.
L'écrivain Lao Chen, se laissant vivre dans la torpeur de Pékin, a grandi entre Hong Kong et Taïwan. Un jour, il rencontre quelques amis de longue date, qui lui font entrevoir une tout autre réalité : Fang Caodi lui répète, inquiet, qu'un mois entier de l'année 2011 a disparu ; Xiao Xi, anxieuse, change sans cesse d'adresse électronique, convaincue d'être surveillée par les autorités. Et la population entière semble frappée d'amnésie collective...
Lao Chen va bientôt être emporté malgré lui par la vague des quelque contestataires, et peu à peu, il va découvrir, derrière le masque de perfection, le vrai visage de la Chine : une face sombre derrière des illusions aveuglantes...
La grande force des Années fastes provient de son inhabituelle honnêteté quant à certains aspects de la réalité contemporaine chinoise. Car Chan Koonchung se démarque de ses confrères du continent, en cela qu'il n'hésite pas à aborder les zones interdites de la vie politique chinoise.

Chan Koonchung est né à Shanghai, le 1er juin 1952. Il a grandi à Hong Kong et vit aujourd'hui à Pékin. Intellectuel, cinéaste et homme de lettres, il a travaillé comme reporter pour un journal britannique à Hong Kong avant de fonder, en 1976, le magazine City. Il a été membre du conseil d'administration de Greenpeace International de 2008 à 2011 et a récemment fondé une ONG, Minjian International, visant à mettre en relation les intellectuels chinois et leurs confrères d'Asie et d'Afrique. Les années fastes est son premier roman traduit en français.

Dans un futur proche

Le premier ami perdu de vue depuis longtemps.

«Un mois a disparu. Oui, vous avez bien entendu, un mois entier a disparu, évaporé, introuvable.
Je veux dire, normalement février succède à janvier, puis vient mars, et ensuite avril et ainsi de suite. Mais cette fois, c'est comme si mars arrivait après janvier, ou avril après février. Ce que j'essaye de dire, c'est que l'on a sauté tout un mois.»

«Laisse tomber, ne cherchons pas à comprendre, ai-je dit à Fang Caodi. Ça ne vaut pas la peine de s'en soucier, la vie est bien trop courte et pénible, pensons plutôt à profiter de la vie tant que nous le pouvons.».

Même si j'avais eu l'esprit assez retors pour y parvenir, Fang n'aurait pas changé d'avis. Il faut pourtant le reconnaître, si l'on cherchait à retrouver ce mois disparu, Fang Caodi serait la personne idéale. Il était assez clair qu'au cours de sa vie certains mois avaient disparu dans des zones d'ombre, s'étaient égarés ou n'avaient peut-être jamais existé. Son existence était une succession de chapitres dépareillés, impossibles à mettre en ordre, tout comme un livre dont la reliure serait en lambeaux. Il apparaissait toujours à des moments incongrus et dans des endroits bizarres. Il pouvait se volatiliser pendant des années, avant de refaire surface comme s'il venait de renaître, au moment où l'on s'y attendait le moins. Oui, si quelqu'un pouvait rechercher un mois disparu, c'était bien lui. Il était sans conteste l'homme de la situation.
Et voici comment tout est arrivé.
(...)