LE POINT DE VUE DES ÉDITEURS

En 1757, malgré son peu de goût pour la monarchie, le jeune Volnay a sauvé Louis XV de la mort, lors de l'attentat de Damiens. Pour le remercier, le monarque a créé pour lui la charge de commissaire aux morts étranges. Depuis, il a toute autorité sur les crimes inexpliqués. Aussi, lorsque le cadavre d'une femme sans visage est retrouvé dans Paris, le chevalier de Volnay se charge-t-il de l'enquête. Sur le corps, il découvre une mystérieuse lettre portant le sceau du roi. Quant à la présence de Casanova sur les lieux du crime, elle ne laisse pas de l'intriguer. A la demande du policier, la dépouille n'est pas emportée à la morgue du Châtelet mais confiée à son assistant, un moine aussi savant qu'hérétique. L'autopsié et les premiers éléments de l'enquête conduisent bientôt le chevalier de Volnay à Versailles, dans le cabinet du roi, dans les maisons aménagées par la marquise de Pompadour à l'intérieur du Parc-aux-Cerfs et dans le laboratoire de l'énigmatique comte de Saint-Germain. Surveillé de près par Sartine, le lieutenant criminel de Paris, qui voit d'un mauvais oeil ce policier iconoclaste, mais aidé par le libertin Casanova, le commissaire aux morts étranges pénètre un monde d'intrigues et de trames, de passions et de déportements, de croyances et de forfaits. Un monde occulte et secret. Un monde sur lequel les Lumières tardent à se lever.
D'une plume aussi alerte qu'élégante, Olivier Barde-Cabuçon trousse un polar historique fascinant et crée, avec son commissaire aux morts étranges, un personnage d'une rafraîchissante originalité.

Olivier Barde-Cabuçon vit à Lyon. Féru de littérature, d'art et d'histoire, il est l'auteur des Adieux à l'Empire (France-Empire, 2006) et du Détective de Freud (De Borée, 2010). Casanova et la femme sans visage est la première enquête du commissaire aux morts étranges.

Rien de tout ce qui existe n'a jamais exercé sur moi un si fort pouvoir qu'une belle figure de femme.

CASANOVA

La nuit avait envahi les rues de Paris et déposé un voile noir sur le carrosse immobilisé au milieu de la rue déserte. Engoncé dans un manteau sombre, le cocher retenait d'une main ferme les chevaux qui s'agitaient nerveusement. Une silhouette fine descendit de la voiture. La capuche du manteau, rabattue sur le visage, dissimulait les traits d'une jeune fille. Sur les murs, les ombres projetaient leurs doigts crochus vers elle. Un cheval encensa. Le cocher regardait droit devant lui, impassible.
- Il est tard, prenez garde mon enfant : gens de bien aiment le jour et gens méchants préfèrent la nuit !
La voix provenait du carrosse. Elle était fatiguée mais bien timbrée et agréable à l'oreille. Comme mue par un signal invisible, la voiture s'ébranla dans un fracas de bois et de fer. L'inconnue frissonna. Elle se retrouvait seule, ses doigts blancs serrés comme si elle s'apprêtait à porter un coup. L'obscurité gommait les repères familiers, suggérant à l'oeil des formes fantastiques. Dans son enfance, par ses récits pendant les veillées, sa mère avait peuplé sans le savoir ses nuits de loups-garous, de voleurs et de fantômes. Un instant, elle crut entendre un bruit de pas et s'immobilisa pour écouter. Seul le silence lui répondit.
A cet instant, les nuages se dissipèrent et la lune jeta un pâle reflet dans la rue, révélant l'entrée d'une petite cour au fond de laquelle rougeoyait un four à pain. La jeune fille eut un mouvement d'exultation. Un rire cristallin s'échappa de sa gorge et elle se hâta à grands pas dans la direction de cette lumière vacillante.
La nuit fut alors trouée d'un mouvement rapide. Une ombre grandit démesurément sur les murs et se dirigea à sa suite. Bientôt un cri déchirant troua les ténèbres.

1) Qui êtes-vous ? !
Un homme passionné !

2) Quel est le thème central de ce livre ?
A travers une enquête criminelle sur le fil du rasoir, une rencontre inattendue entre l'ancêtre des «Experts», le commissaire aux morts étranges, et le plus libertaire des libertins, Casanova ! Il y a toutefois une chose qui unit ces deux hommes : le thème de la liberté. Casanova, c'est la liberté de passer : passer outre, passer les frontières, passer son chemin... Le commissaire aux morts étranges et son acolyte, le moine hérétique et savant, symbolisent la liberté de penser. C'est aussi et surtout le choc de deux mondes qui s'affrontent dans un dix-huitième siècle pas si éclairé qu'on veut bien le dire et soumis à des tensions internes extrêmes.

3) Si vous deviez mettre en avant une phrase de ce livre, laquelle choisiriez-vous ?
Pour illustrer Casanova, citons-le : «Qu'est-ce que la beauté ? On n'en sait rien, on la sait par coeur !»

4) Si ce livre était une musique, quelle serait-elle ?
Une musique qui évoque Venise car, même si l'intrigue se déroule à Paris, Casanova est Vénitien et l'eau des canaux de cette cité semble couler dans ses veines. Alors pourquoi pas son contemporain vénitien, Baldassare Galupi, et son trépidant «Concerto per cembalo e orchestra in do minore» ?

5) Qu'aimeriez-vous partager avec vos lecteurs en priorité ?
Dans ce livre, le goût pour la liberté de Casanova, tempéré par une certaine idée du devoir et de la justice d'un commissaire aux morts étranges pour le moins obstiné à rendre justice envers et contre tous.