Il ne s'agit pas pourtant, pour Paul Fournel, d'orchestrer une nouvelle bataille entre Anciens et Modernes. L'écrivain a de l'humour, il évite les sanglots et la nostalgie pour parler plutôt du plaisir intense et charnel de la lecture - sous toutes ses formes et sur tous les supports. C'est en achevant La Liseuse qu'une postface révèle la contrainte oulipienne que s'est imposée l'auteur : son récit épouse la forme d'une sextine, forme poétique inventée au XIIe siècle par le troubadour Arnaut Daniel...

Entre poésie et progrès technique, Paul Fournel s'interroge sur les exigences de la vie moderne...
Avec humour et légèreté, il montre que la peur n'est pas une vision du monde. Dans un court roman qui ravira les Anciens comme les Modernes, il met en scène un vieil éditeur dépassé (entendez par là : racheté par une boîte placée sous la direction d'un "fils de" ayant courageusement abandonné la carrière de banquier pour embrasser celle d'éditeur et trimballant ses chiffres et son costume cravate dans tous les couloirs)...
Un beau jour, le progrès entre sans préavis dans l'existence de Robert Dubois. Sous la forme d'une liseuse. Pour faire bonne mesure, la tablette est accompagnée par le joli minois d'une stagiaire. Notre éditeur, de bonne composition, se pliera aux exigences de la vie moderne. Il imaginera même le moyen de porter l'imagination au pouvoir, avec la complicité de cette armée des ombres que contient toute entreprise : les stagiaires. Poétique, satirique, délicat, voici un roman à mettre d'urgence entre toutes les mains.

La littérature est-elle encore la littérature quand elle aligne ses mots et ses sortilèges sur un écran ? Les jeunes générations, qui n'ont pas encore dans l'oreille le joli bruit de la page qu'on tourne, répondront oui.
Robert Dubois n'en sera jamais là. C'est un vieil éditeur. Rachetée par un groupe, la maison qui porte son nom ne lui appartient plus. Mais il continue, passionné et désabusé, d'y exercer son métier...
La Liseuse est aussi le roman informé et drôle d'une maison d'édition d'aujourd'hui. Avec son comité de lecture qui n'est plus seul à décider, ses auteurs modèles ou capricieux, sa jeune romancière dont on espère que le livre va décoiffer la librairie, son attachée de presse, ses tournées d'écrivains en province... C'est la crise. Parfois, on regrette Apostrophes. Les retours de volumes invendus s'accélèrent. Le financier, ce con, voudrait qu'on ne publie pas les livres qui se vendront à moins de 15.000 exemplaires. Mais comment le savoir avant ?

La liseuse ? Une silhouette gracieuse, celle d'une femme absorbée dans la lecture - c'est ainsi que l'ont représentée Fragonard et Renoir, non sans une certaine sensualité. Celle qui donne son titre au roman de Paul Fournel évoque, sous la douceur du nom, un objet figé : la tablette électronique qu'une stagiaire, Valentine, apporte un jour au narrateur, Robert Dubois. Pour cet éditeur chevronné, qui a passé sa vie dans "un silence de vieux papier", l'écran mangeur de pages modifie la physiologie de la lecture...
La Liseuse, enfin, est un roman oulipien qui obéit à certaines contraintes : une sextine de 180 000 signes, variation géante sur une forme poétique du XIIe siècle et une "boule de neige fondante", puisque le monde de Robert Dubois, progressivement, se réduit. Mais il n'est pas nécessaire de s'en aviser pour prendre plaisir à ce roman plein d'humour désabusé, à cette ultime célébration des livres de papier. La page n'est pas tournée, la vie vaut toujours "la peine d'être lue". Sous une forme ou sous une autre. Qu'importe ?

Le roman de Paul Fournel décrit un monde qui disparaît, l'édition à l'ancienne, les déjeuners interminables dans les bistrots de Saint-Germain-des-Prés où l'on servait de l'andouillette-purée et où l'on surveillait son concurrent du coin de l'oeil. Maintenant, il y a des restaurants de sushis et les auteurs font des ­infidélités à leur éditeur avec Apple qui leur propose de créer des applications. Le narrateur deLa Liseuse n'est pas amer pour autant, c'est ce qui fait le charme du roman...
Légèrement mélancolique, l'auteur décrit de façon très réaliste le milieu de l'édition avec un humour teinté d'ironie mais toujours tendre. Un délice.