Que de chemin parcouru pour Ahmed Ben Bella, éphémère milieu de terrain de l'OM, héros de la Seconde Guerre mondiale, et premier président de l'Algérie indépendante !

Fils de paysans de Marnia, dans l'Oranie, il est décoré par De Gaulle pour sa bravoure au Monte Cassino, en 1944, lors de l'offensive des Forces françaises libres contre les troupes de l'Allemagne nazie. Bientôt, c'est contre le colon français qu'il va tourner ses armes : traumatisé par les massacres de Sétif le 8 mai 1945, il reprend de plus belle la lutte pour la liberté chez lui, en Algérie. Au terme de longues années d'efforts et de prison, l'indépendance le porte enfin à la tête du jeune État. Mais rien n'est jamais acquis, et là aussi, Ahmed Ben Bella va devoir se battre.

Gérard Streiff est né en 1949 et vit à Ivry dans le Val-de-Marne. Diplômé en Sciences Politiques, il st journaliste d'investigation, essayiste et romancier français. Il écrit surtout des romans policier et des biographies. Avec des romans engagés, documentés, et souvent en prise directe avec l'histoire, l'oeuvre de Gérard Streiff se situe dans la lignée de Didier Daeninckx et Pierre Bourgeade, deux auteurs qu'il vénère.

Le footballeur

Le match démarre lentement. L'Olympique de Marseille et le FC Antibes commencent par s'observer. Soudain, à la dixième minute, les choses s'accélèrent. Sur un corner tiré par Gonzales, Ben Bella, démarqué au second poteau, reprend le ballon d'une volée du droit et trompe le gardien.
- Buuuuuuuuuuut, crie le joueur, triomphal, en trottinant le long des gradins, les bras en croix.

Ce but est le début d'une longue déculottée pour les Antibois, et la victoire des Marseillais est écrasante : 9-0 ! Si on avait été au jeu de boules, l'OM aurait pu dire au FCA : «Embrassez Fanny !» On est le 21 avril 1940, à Cannes, au stade des Hespérides.

Ce match de division 1 compte pour le Championnat de France. Comme la guerre, déclenchée sept mois plus tôt, complique les déplacements à travers le pays, on a organisé des sélections par régions, en trois zones. Marseille et Antibes font partie de la zone sud-est.

- Buuuuuuuuuut ! continue de jubiler Ahmed Ben Bella en amorçant un tour de stade.
C'est un joueur tout en longueur, la carrure imposante, un visage franc : cheveux noirs ondulés, large front, yeux vifs, pommettes hautes, nez bourbon, bouche généreuse et souriante. Il voit les supporters heureux dans les tribunes, cette délégation massive de Marseillais qui le saluent II aime bien Marseille, il trouve que les gens y sont plus chaleureux que chez lui, plus portés sur la tchatche, sur l'humour. Au pays, en Algérie, on est d'un naturel réservé. Mais bon, le pays, c'est le pays !

- Buuuuuuuuuuuuuut !
Sur les travées, ça chante, ça trépigne, ça applaudit. Et Ahmed Ben Bella qui parade interminablement se souvient. Il vient de loin ! Ce n'est pas une question de distance. Après tout, il n'a fait que traverser la Méditerranée. Mais disons qu'il vient d'un autre monde, 'une autre planète, celle des petits paysans algériens, les fellahs, pauvres parmi les pauvres.