Alors qu'une épidémie de peste ravage le pays, Léopold, ancien libraire qui a tout plaqué pour aller vivre seul, en quasi-autarcie, dans le sud de la France, croise la route de Colas, un petit orphelin de sept ans, qu'il prend sous son aile. Pour échapper à l'horreur, ils choisissent de partir vivre, comme deux robinsons, au milieu des bois. Hélas, ils découvrent très vite qu'en ces temps de chaos, il est bien difficile d'échapper à la folie des hommes...

Chronique d'une catastrophe annoncée, Les en dehors est aussi une réflexion sur la lutte éternelle entre l'individu et la société.

Stéphane Beau, dilettante et papivore, est né à Nantes en 1968.
Il est responsable de la revue Le Grognard, revue fortement inspirée par ses glorieuses aînées de la fin du XIXe siècle (La Plume, Le Mercure de France, La Revue Blanche...). Il collabore également régulièrement au Magazine des Livres et au blog littéraire «K-libre».
Il a supervisé chez différents éditeurs (Le Sandre, Coda, Mille et une nuits, Le Petit Pavé) la réédition d'oeuvres de Georges Palante, Jules de Gaultier, Edward Carpenter, Maurice Drack... et a publié romans et recueils d'aphorismes et de nouvelles.

«Le sage considère la société comme une limite. Il se sent social comme il se sent mortel.»

Han Ryner

- Comment tu t'appelles ?

L'homme, ainsi interpellé, tourne la tête à droite et à gauche, le sourcil interrogateur. Il est âgé d'une quarantaine d'années, peut-être un peu moins, peut-être un peu plus. Sa silhouette est svelte et souple, mais il est difficile de lui donner un âge précis avec ses cheveux gris coupés ras et sa barbe poivre et sel qui lui mange le bas du visage. Tout en lui renvoie une impression de délavé et d'intemporel : sa chemise marron semble avoir essuyé mille lavages et autant d'averses. Son jean, rapiécé aux genoux, ne vaut guère mieux. Intrigué, il regarde tout autour de lui.

- Ici ! reprend la voix mystérieuse.

Il lève la tête : un garçonnet de six ou sept ans est perché sur une branche de pommier, au-dessus de lui, assis à califourchon à presque deux mètres du sol, balançant ses pieds dans le vide.

Surpris, l'homme balaie de nouveau les alentours de son regard d'azur fatigué. Il s'attend en toute logique à apercevoir les parents du gamin, tout près, ou d'autres adultes. Mais non, il n'y a personne en vue. La main droite posée sur le front, en guise de visière, il interroge le garçon :

- Qu'est-ce que tu fais là, toi ? Tu es tout seul ?

L'enfant, qui croque avec gourmandise dans une pomme encore verte, le regarde en souriant. Il a une bonne tête, ce gosse, toute ronde, avec une fossette sur la joue droite et de longs cheveux blonds qui débordent de chaque côté de sa flamboyante casquette Spiderman, fermement vissée sur le sommet de son crâne.
-J'ai posé ma question en premier. C'est à toi de répondre d'abord, lance-t-il malicieusement !

L'homme n'a jamais eu d'enfants. Il ne s'est jamais véritablement senti à l'aise en leur présence. Il y a une telle force en eux, une telle puissance, une telle spontanéité, tellement d'énergie brute difficile à canaliser... Et puis, ils sont trop bavards, trop curieux.
- Tu es perdu ? hasarde-t-il.
-J'te l'dirai pas ! T'as qu'à me dire comment tu t'appelles d'abord !
L'homme commence déjà à sentir la moutarde lui monter au nez. Il n'a pas l'habitude de parler, encore moins de tailler une bavette avec un mioche...
-Je m'appelle Léopold...
- Ça existe, ça, comme prénom ? C'est moche !
- Dis donc, tu...
- Léopold comment ?