Première traduction en France d'un roman venu de la République populaire démocratique de Corée (du Nord), ce livre nous invite à partager les investigations d'un magistrat qu'une femme a saisi d'une demande de divorce - et qui se trouve donc confronté à un dysfonctionnement social. Là-bas, en effet, les affaires privées engagent l'intérêt public. Et en l'occurrence, la requête est rendue particulièrement délicate par les professions respectives des époux : la demanderesse est cantatrice, et elle se plaint de l'incompréhension "culturelle" de son mari - qui est ouvrier. L'enquête menée par le juge dans l'entourage du couple va donc prendre rapidement un tour quasi politique...
Lucide et plein d'humour, ce texte offre une vision en prisme d'un pays dont la réalité nous est complètement méconnue. Il met à mal nos préjugés, et révèle le talent littéraire de Baek Nam-Ryong, issu de la classe ouvrière et devenu un écrivain à succès, qui ne se prive pas d'exercer ici son pouvoir critique, tout en conférant à son art une exigence de probité... oeuvrant ainsi, de façon très personnelle, pour le bien commun.

Baek Nam-Ryong est né en 1949 dans la province du Hamgyong du Sud, qui s'étend sur la côte est de la RPDC. Après le lycée, il travaille dix ans en usine, étudie ensuite l'écriture à la faculté centrale Kim-Il-Sung, et publie, en 1979, la nouvelle Les Appelés dans la revue Choson Munhak, entamant ainsi sa carrière d'écrivain. Il a signé depuis une vingtaine d'oeuvres. Actif au sein du mouvement littéraire du 15 Avril (qui prône moins d'héroïsme et plus de réalisme dans les Lettres), il est aujourd'hui un écrivain très représentatif de la Corée du Nord, qui revendique son origine et sa formation en usine.