Amalia racontait les ronces qui envahissaient les chemins, les oliviers qui partaient à l'assaut des collines et dont, quand elle était petite, elle avait tellement peur. Elle racontait les brebis dans les granges et les murets de pierres sèches le long des champs. Le sentier qui menait à la falaise et l'âne un jour qui a sauté. Dans ces moments-là, Amalia redevenait pour un instant la petite fille qu'elle avait été, rêvant du monde entier sans avoir jamais quitté ses collines. Et même, mais alors vraiment rarement, Amalia parlait du jour où Stepan Iscenderini était arrivé à Tornavalo, le jour où le village s'était arrêté de respirer.

Région des Pouilles, début du XXe siècle : Amalia a passé son enfance à déambuler dans des paysages écrasés de soleil en imaginant des mondes inconnus au-delà des mers. Le jour où elle croise un beau marin aux yeux verts arrivé de Turquie, et qui dit avoir traversé la mer Noire à la nage, la jeune fille comprend que l'homme sera à la hauteur de ses rêves. Bientôt, Amalia et Stepan quittent Tornavalo pour aller tenter leur chance à Alexandrie. Début d'un incroyable périple...
De Bari à Istanbul, de Malte au Liban, d'Alexandrie à Marseille, Amalia Albanesi est la saga d'une famille sur quatre générations. Une lignée de femmes exceptionnelles ballottées d'un bord à l'autre de la Méditerranée au gré d'histoires d'amour passionnelles et des désordres de l'Histoire, de la révolution bolchevique à la guerre d'Espagne.

Sylvie Tanette est journaliste. Amalia Albanesi est son premier roman.

Lorsque j'ai demandé à ma mère des informations sur son grand-père, Stepan Iscenderini, elle n'a, sur l'instant, eu qu'une phrase : «Le jour où il est arrivé à Tornavalo, le village s'est arrêté de respirer.» Et alors j'ai eu sous les yeux un hameau écrasé de soleil, silencieux dans la lumière sans pitié du milieu de la journée, un village avec ses maisons de pierres sèches et ses portes closes, et un grand jeune homme qui commence à remonter les rues étroites, à pas de loup.
J'étais en train de construire un arbre généalogique avec mon fils. Mon fils Téo a huit ans. Vendredi, son institutrice a distribué à toute la classe un modèle photocopié à remplir, en disant à ses élèves de se faire aider de leurs parents. Quand mon fils m'a montré, ce matin, le travail qu'il avait à faire pour demain lundi, je suis restée impassible, mais j'ai commencé à bouillir intérieurement. Qu'est-ce que cette institutrice a dans la tête ? Est-ce qu'elle s'imagine que je n'ai que ça à faire, le dimanche, aider mon fils à faire ses devoirs ? Cela dit, au fond de moi, je savais bien que c'était autre chose qui me mettait en colère. En vérité, je me demandais comment une institutrice pouvait être assez stupide pour imaginer que l'on parviendrait à reconstituer un arbre généalogique en un seul week-end. Assez stupide pour supposer, en somme, que ce serait un travail anodin. Et en même temps j'ai pensé : quelle triste vie elle doit avoir ! Parce que je l'imaginais très bien, elle, Mme Muscat, avec son arbre généalogique d'une simplicité navrante, des grands-parents en Bretagne, je l'aurais parié, et d'autres dans le Poitou, chez qui elle passait ses vacances enfant. Sûrement qu'il y avait toujours, quelque part chez les Muscat, une grande maison ancienne remplie de souvenirs et de vieux objets. Je ne savais pas si j'avais raison de la plaindre, cela dit ce genre d'histoire familiale me fait horreur, et l'arbre généalogique de mon fils ne va pas ressembler au sien.
Alors on s'y est mis bravement, Téo et moi, assis tous les deux à la table de la cuisine. On a décidé que j'allais dicter ma partie, je devrais plutôt dire m'attaquer à ma partie, puis il rédigera la partie paternelle avec son père, qui pour l'heure est allé faire un footing, conscient qu'on en a sans doute pour un moment. Effectivement, m'est avis qu'on n'a pas fini.

1) Qui êtes-vous ? !
Sylvie Tanette. Je suis née à Marseille et je n'y vis plus.

2) Quel est le thème central de ce livre ?
Difficile à dire. Une fille d'aujourd'hui essaie, pour son petit garçon, d'imaginer la vie qu'ont eue ses grands parents et ses arrière-grands-parents, tous originaires de différents lieux de Méditerranée. Alors est ce que le thème central c'est la transmission ? l'immigration ? la Méditerranée ? Peut-être un peu tout cela.

3) Si vous deviez mettre en avant une phrase de ce livre, laquelle choisiriez-vous ?
"Le jour où ton arrière-grand-père, Stepan Iscenderini, est arrivé à Tornavalo, le village s'est arrêté de respirer".

4) Si ce livre était une musique, quelle serait-elle ?
Probablement une musique de Nino Rota, peut-être celle du film Amarcord, de Fellini.

5) Qu'aimeriez-vous partager avec vos lecteurs en priorité ?
Un clin d'oeil complice