MICHAEL SIMONOW a constitué, en quarante ans, une collection de chefs-d'oeuvre des plus grands maîtres : Rubens, Renoir, Monet... Séduit par la beauté de l'abbaye cistercienne de Flaran, il a confié sa prestigieuse collection, qui continue de s'enrichir au fil des années, au conseil général du Gers.
Après un premier ouvrage consacré aux portraits, celui-ci met en lumière les paysages issus de cet ensemble, à travers plus d'une trentaine d'oeuvres qui offrent une vision transversale des grands mouvements artistiques européens, du XVIIe au XXe siècle. Une esquisse de Stefano délia Bella, les atmosphères maritimes de John Constable, Eugène Boudin ou Léon Valtat, les paysages de l'école de Barbizon ou de l'école de Paris... Ces oeuvres majeures, et pourtant encore peu connues, sont une merveilleuse découverte, au coeur d'un des grands sites de la région Midi-Pyrénées.

Ed. bilingue français-anglais

Avant-propos de Michel Hue, Directeur de l'abbaye de Flaran, Conservateur départemental du Gers

En restaurant puis réaménageant, lors d'un chantier qui a duré plus d'un an et demi, le dortoir des moines de l'abbaye de Flaran (classée monument historique), le conseil général du Gers fait preuve d'une ambition toute citoyenne et largement tournée vers nos différents publics.
Présentée dans cet espace au coeur des bâtiments cisterciens, sur quatre cents mètres carrés et selon les normes muséographiques les plus abouties, la collection Simonow (du nom de son généreux propriétaire), bénéficie aujourd'hui d'un écrin à la mesure de son extraordinaire qualité esthétique, avec des dispositifs de mise en accessibilité encore rares sur des sites comparables. Prolongeant les actions initiées puis développées par la Conservation départementale du patrimoine et des musées du Gers depuis dix ans, tant en matière muséographique qu'en matière éducative, cette rénovation apporte un complément déterminant dans l'attractivité du Centre patrimonial départemental et des actions du service.
Dans un contexte délicat pour nos collectivités, souvent acculées financièrement depuis quelques années par les réductions régulières de leurs ressources propres et par une réforme pour le moins opaque, cette mise en valeur constitue une remarquable volonté de projection vers l'avenir de ce territoire, qui s'accompagne d'un effort financier équivalent. Elle répond et rend aussi hommage, de façon magistrale, au geste de M. Michael Simonow, qui, soucieux d'ouvrir sa collection au plus grand nombre, a confié cette responsabilité à la collectivité, en parfaite collégialité d'échanges.
Fort de ce constat et de la prorogation du prêt pour plus de dix années, nous avons souhaité travailler de manière plus transversale l'ensemble de ce fonds, revisité régulièrement en quelque sorte, sur un rythme biennal, et fournissant, au final, autant d'éclairages distincts et convergents sur les oeuvres, les artistes ou les courants artistiques sous-tendus. Après la thématique du portrait (2009-2011), principal fil rouge de cet ensemble, c'est celle du paysage qui reçoit, à partir de juillet 2011 et jusqu'en 2013, l'honneur des cimaises.
Comme pour la précédente exposition, le présent catalogue, élaboré en partenariat avec les éditions d'art Somogy dans la logique d'une collection en devenir, en conserve la mémoire ; installée de façon chronologique, celle-ci est essentiellement tournée vers la délectation des oeuvres choisies pour l'illustrer. Ainsi, il ne fait aucun doute que le choix d'une programmation riche et diversifiée, l'apport insigne de la collection Simonow et la réponse des visiteurs, toujours aussi nombreux à le fréquenter, ont largement pesé dans la décision dernière du conseil régional : en labellisant l'abbaye de Flaran «grand site touristique» de la région Midi-Pyrénées au sein de l'entité «Flaran-Baïse-Armagnac», ce dernier a distingué un travail d'irrigation culturelle du territoire exemplaire, promesse de renouveau.