Villandry constitue un exemple unique de jardin français de style Renaissance, entièrement restitué au début du XXe siècle par la volonté d'un homme, Joachim Carvallo. On y vient du monde entier admirer les savantes compositions des jardins d'ornement, ainsi que les subtiles harmonies des carrés du potager, constamment renouvelées au fil des saisons. Entretenu dans un souci de perfection selon des principes de culture «bio», Villandry s'est récemment enrichi d'un somptueux jardin de plantes vivaces, tout d'or et d'argent, qui parachève le rêve de son créateur.

Villandry is a unique example of a French garden in the Renaissance style, completely reconstructed in the early 20th century through the vision of one man, Joachim Carvallo. Visitors come from around the world to admire the scholarly designs of the Ornamental Gardens and the subtle harmonies of the squares of the Potager (kitchen garden), constantly renewed through the seasons. Maintained in a state of perfection following the principles of organic gardening, Villandry has recently been enriched by the addition of a sumptuous garden of perennials in shades of gold and silver, adding the finishing touch to its creator's dream.

Georges Lévêque est photographe. Depuis la fin des années 60, il a accompagné toutes les évolutions du jardin en France, plus particulièrement dans le magazine Mon Jardin & ma maison, dont il est devenu une figure incontournable.

Extrait de l'introduction

Demeure d'agrément édifiée à la Renaissance par Jean le Breton, secrétaire des finances de François Ier, Villandry s'installe alors en lieu et place d'une forteresse médiévale. Ce dernier-né des grands châteaux tourangeaux passe, à la veille de la Révolution, aux mains de la famille Castellane. Napoléon Ier le donne ensuite à son frère Joseph, qui le vend aux Hainguerlot.

La reconstitution d'un jardin Renaissance

Le docteur Joachim Carvallo, l'arrière-grand-père de Henri Carvallo, s'y installe en 1907 : «J'ai acheté Villandry à la fin de 1906 à un pharmacien, M. Le Roux, qui le tenait de marchands de biens. Ils avaient eux-mêmes acheté le domaine à la famille Hainguerlot et l'avaient divisé en lots pour en tirer plus de profit. Quand je pus regarder de près la maison et la propriété, je fus terrifié par l'écrasante responsabilité que je devais assumer. Pendant les premiers mois, j'étais presque entièrement préoccupé par le travail à faire sur les installations et les dispositions sanitaires.» Joachim Carvallo est né en 1869 à San Benito, dans la province espagnole de l'Estrémadure, où son père était minotier. Joachim part étudier la médecine à Madrid puis à Heidelberg et enfin à Paris, choisissant de se spécialiser en biologie. Il y rencontra une autre étudiante, américaine, Ann Coleman, qu'il épousa en 1899 en Pennsylvanie. Lorsqu'elle hérite, à la mort de ses parents, ils abandonnent la médecine et se mettent à la recherche d'un endroit approprié pour y installer leur future famille. Villandry en Touraine est élu.
Le couple trouve là un château du XIIe siècle, agrandi dans le style renaissance par Jean Le Breton qui l'avait acheté en 1532. Ses descendants conservent le domaine jusqu'en 1754, quand il devient la propriété du marquis de Castellane, ambassadeur du roi et issu d'une illustre famille provençale. Ce dernier fait alors construire les dépendances de style classique, toujours présentes de part et d'autre de l'avant-cour, et l'orangerie en contrebas de la terrasse est. Il réaménage l'intérieur et les façades du château et l'adapte au confort du XVIIIe siècle.
Joachim, dès son arrivée, opte pour une reconstitution des façades Renaissance, estimant que le beau siècle avait fait plus de mal que de bien et les douves déblayées vont de nouveau refléter la belle architecture de tuffeau. Il abat les arbres du parc plantés dans les deux siècles précédents. À ses voisins, détracteurs de l'époque qui se plaignent de voir disparaître des sujets d'un âge si respectable, il répond : «Je vous demande à quoi sert l'architecture dans un fouillis d'arbres ? Je vous crève le coeur, mais l'essentiel n'est pas la sensibilité, c'est l'intelligence et à votre intelligence je vais rendre des jardins qui la satisferont. Et puis vous aviez un château que vous ne voyez pas, parce qu'il y avait une forêt entre vous et lui, laissez-moi vous le montrer». Le parc anglais disparu, Joachim s'attelle à l'oeuvre de sa vie en restituant des jardins qu'il projette comme l'indispensable complément à l'architecture et la prolongation exacte de la demeure de la Renaissance.

1) Qui êtes-vous ? !
Georges Lévêque
Reporter photographe jardin depuis 1967.
° Journaliste professionnel (carte 24382).
° Fonds photographique de plus de 60.000 photos inscrites au répertoire Iconos de la Documentation Française.
° Diplômé de l'École d'Horticulture de la ville de Paris, 1962.
° Principale activité : collaboration majeure et régulière au magazine Mon jardin & Ma maison depuis 1970 (plus de 500 reportages).

2) Quel est le thème central de ce livre ?
Le renouveau dans la vie des jardins du château de Villandry et en particulier son approche récente vers la non utilisation des pesticides à risque.

3) Si vous deviez mettre en avant une phrase de ce livre, laquelle choisiriez-vous ?
Quatre générations de la famille Carvallo au service de mon jardin préféré en France.

4) Si ce livre était une musique, quelle serait-elle ?
Celle d'un des mes compositeurs préférés : le romantique Brahms, le piano quartet numéro 1, opus 25 pour être précis, dans le 4ème mouvement dit "Rondo alla zingarese" qui essouffle un peu rien qu'à l'entendre, comme le marcheur s'essouffle en grimpant les marches de Villandry qui conduisent au point haut du jardin, là où le bonheur saute aux yeux du voyeur, surtout s'il est amateur de jardin car là il y a tout ce dont il peut rêver !

5) Qu'aimeriez-vous partager avec vos lecteurs en priorité ?
Leur donner envie d'aller se promener dans les allées du jardin, dans le potager particulièrement en cours d'été et jusqu'en octobre quand les légumes débordent de couleurs et d'opulence. Les concerts de couleurs sont à leur meilleur niveau. Et de finir la soirée en grimpant vers le belvédère pour admirer jardin et village confondus.