Royan, son casino, ses plages aux exquises marquises; August Hampel, soldat allemand, ne s'y trompe pas lorsqu'il débarque sous le soleil de juillet 1943 dans un Royan occupé. Deux ans se passent, l'occupant est assiégé. «L'étau se referme, la poche se resserre. Hampel regarde se voiler la lumière sur cette terre qu'il aime, dont il parle la langue et où ses angoisses vibrent au même rythme que celles de la population locale. Il contemple bientôt les pierres sur le sol, celles du bombardement. Il en sort effondré. L'estuaire de la Gironde, cette terre de naufrageurs, sombre en janvier 1945», comme le dit Jacques Bouineau dans sa préface.
Si ce récit de ces deux ans d'occupation ne ressemble à aucun autre, s'il marque par sa liberté de ton et sa sensibilité, ce n'est pas seulement parce que l'auteur, un soldat allemand comme on ne les imaginait pas, a vécu tout ce qu'il rapporte, c'est aussi parce qu'August Hampel, francophile, offre la vision de l'autre côté du miroir, ce que les «empochés» de Royan et les Français en général n'ont évidemment pas pu voir.
Un témoignage rare dont il est aujourd'hui possible de partager enfin la dimension sensible...

August Hampel est né en 1901 dans le Rheinland près de Fulda. Après des études de philosophie et d'économie, il devient fonctionnaire des impôts mais préfère quitter l'Allemagne pour l'Autriche en 1933 à cause de ses opinions politiques socialistes. L'Anschluss l'oblige à rentrer en Allemagne où, par chance, il retrouve son métier. Mobilisé en 1940, il est envoyé en France comme simple soldat; il refuse d'ailleurs tout avancement par convictions pacifistes. Affecté au génie, il se retrouve à Royan en 1943. Fait prisonnier en 1945, il ne revient en Allemagne qu'en 1946 et commence à rédiger ses mémoires de guerre consacrés à ses années royannaises. Marié en 1941, père de quatre enfants, il attend sa retraite pour revenir à Royan en 1960 et revoir ses amis. Il meurt brutalement en 1972.

Extrait de la préface de Jacques Bouineau, Agrégé des facultés de Droit, Professeur d'Histoire du Droit à l'université de La Rochelle, Membre de l'Académie des Belles-Lettres, Sciences et Arts de La Rochelle, Membre de l'Académie de Saintonge

 l'heure où la conjoncture mondiale, sur fond de crise de la construction européenne, ternit bien des rêves humanistes, la publication du récit du soldat Hampel représente peut-être une raison d'espérer. Le texte qu'ouvrent ces lignes est en effet de ceux qui étonnent, et donc qui retiennent, parce qu'ils portent à réfléchir. Loin des clichés, il nous fait entrer dans l'univers d'un «malgré-nous» d'un type particulier.
August Hampel est un soldat du IIIe Reich, c'est vrai. Il combat au sein de la Wehrmacht, on ne saurait le nier. Il occupe Royan comme tous ceux dont il partage le sort, nul doute n'est permis.
Et pourtant, le soldat Hampel n'est pas n'importe quel soldat. La présentation qu'en font Brigitte Colle et Didier Colus est là pour témoigner. Témoignage dans le témoignage, comme celui de l'éditeur qui a courageusement décidé de porter ce texte à la connaissance du public. Car le récit qui suit propose avant tout de témoigner au nom de la sensibilité. Celle d'un homme qui doute et s'interroge. Qui, par sa candeur un peu décalée, renvoie la réalité des combats au monde virtuel.
On commence ces pages comme si l'on partait en villégiature au bord de la mer, à Royan. Le lecteur ne sait plus trop qui il est, ce qu'il voit et comprend, mais, dans une singulière empathie de sensibilité, il va aux côtés de Hampel, au long des chemins poudreux de l'Histoire ; mais de fait, en matière de poudre, c'est bien plutôt celle du canon que celle du sable qui recouvre terres, dunes et plages. Royan est occupé et l'occupant est assiégé. L'étau se referme, la poche se resserre. Hampel regarde se voiler la lumière sur cette terre qu'il aime, dont il parle la langue et où ses angoisses vibrent au même rythme que celles de la population locale. Il contemple bientôt les pierres sur le sol, celles que nous connaissons tous, celles du bombardement. Il en sort effondré. L'estuaire de la Gironde, cette terre de naufrageurs, sombre en janvier 1945.
Certes, le récit d'August Hampel n'ouvre pas en pionnier un sujet inviolé. Le Croît vif a déjà eu l'occasion de publier plusieurs ouvrages sur le bombardement par erreur et sur la poche. Nous songeons plus particulièrement à trois d'entre eux : Guy Binot, Royan, port de mer (2000), Samuel Besançon, Croix sur Royan. Cahiers d'un résistant, 1940-1945 (2000) et Jacques Perruchon, L'insupportable isolement. Poches de La Rochelle et Royan-pointe de Grave, 1944-1945 (2006).
Le texte du pasteur Besançon possède une vertu cathartique. Il a été rédigé pour effacer l'horreur, couvrir le bruit des bombes qui avaient ébranlé sa conscience d'homme et de chrétien. Ainsi en va-t-il également pour August Hampel, qui cherche à se libérer de l'image détestable que sa capote lui renvoie quand le regard des occupés devient trop brillant.
La forme du texte, identique dans son aspect de cahiers chez Besançon et Hampel, l'est aussi dans sa destinée. Le pasteur Besançon souhaitait-il publier ses pages ? Voulait-il seulement leur demander de contribuer à exorciser ses angoisses ? Hampel, on le sait, désirait porter son texte à la connaissance du plus grand nombre. Didier Colus et Brigitte Colle ont réalisé, à l'image des enfants Besançon, ce devoir de mémoire qui distingue les âmes élevées. Dans les deux cas, une publication ne pouvait pas suivre de trop près le déroulement des événements mentionnés. Attendre de la musique des mots qu'elle transmue le fracas des armes n'est possible qu'autant que le temps a pu pacifier le temps.

1) Qui êtes-vous ? !
Deux passionnés de la langue et des choses rares. L'une diplômée de lettres et travaillant à Berlin chez l'éditeur Klett, l'autre professeur de lettres, et tous deux Royannais de toujours.

2) Quel est le thème central de ce livre ?
L'occupation de 1943 à 1945 d'une des principales poches de l'Atlantique, Royan, vue par un brave soldat allemand, une sorte de Bourvil philosophe qui chanterait «Barbara» de Jacques Prévert :
«Oh Barbara - Quelle connerie la guerre - Qu'es-tu devenue maintenant - Sous cette pluie de fer - De feu d'acier de sang»

3) Si vous deviez mettre en avant une phrase de ce livre, laquelle choisiriez-vous ?
La dernière : "Quelle main charitable, quel ami du genre humain a pris malgré tout en pitié l'ancien ennemi que je suis ?"

4) Si ce livre était une musique, quelle serait-elle ?
Elle : Un Lied de Schubert, quelque chose de mélancolique, Am Brunnen vor dem Tore...

Lui : Une musique de Beethoven, faite de douceur et de violences, pleine d'accélérations et de pauses bucoliques, un cheminement de paix dans la violence des temps. La sonate à Kreutzer, peut-être.

5) Qu'aimeriez-vous partager avec vos lecteurs en priorité ?
Elle : Une sympathie pleine de pitié pour ce soldat allemand, ennemi en terre ennemie, qui rêve de paix et d'amour entre les hommes.

Lui : La certitude que le manichéisme est une erreur profonde, délétère pour l'esprit, morbide pour le coeur. Et, pour les plus anciens, l'invitation à revisiter l'Histoire en lui offrant la possibilité de voir le "sale Boche" comme un être humain, semblable à lui, fragile, incertain, révolté, enthousiaste et malheureux. Car ce récit s'adresse à "chacune de nos pauvres vies".