Les religions sont vivantes, plurielles et multiples. Elles ont chacune leur manière d'habiter le monde. Et le monde des religions lui-même est en interaction permanente avec l'actualité des peuples, des cultures et des sociétés. Les recherches sur les religions ont livré des résultats intéressants. Mais l'historien des religions, le sociologue du fait religieux, le spécialiste de la pensée religieuse n'auront jamais fini de se remettre au travail.
Qu'est-ce que le «fait religieux» ? Quels sont les fondements des grandes traditions religieuses ? Qu'est-ce qui les distingue ? Quelle est leur importance ? Comment cohabitent les croyants ?
Quatre étapes jalonnent cet ouvrage exhaustif et facile d'accès : une introduction à la connaissance du fait religieux, une présentation des religions selon le heu «géographique» de leur éclosion, un descriptif des pratiques et des tendances des nouveaux groupes religieux, et enfin des informations et des dossiers pour en savoir plus.
La mémoire religieuse de l'humanité est riche d'une variété de croyances, de rites et d'institutions. Ce livre s'attache à explorer les religions, à les comprendre pour mieux les connaître.

Michel Reeber est docteur en sciences religieuses et diplômé en histoire des religions, en islamologie et en études arabes. Il fait partie du GERI (Groupe d'études et de recherches islamologiques) à la faculté de théologie protestante de l'université de Strasbourg.
Il est l'auteur de nombreux «Essentiels Milan» traitant du fait religieux.

En guise d'introduction

Le monde des religions, c'est tout un monde !
Les religions ont chacune leur manière d'habiter le monde. Si ce n'était pas le cas, si elles n'avaient rien apporté de neuf, comment auraient-elles pu naître ? Personne n'est parvenu à dénombrer les religions. On serait bien sûr tenté d'en dresser un tableau synoptique ou une liste chronologique. Certains verraient bien, dans la même foulée, la création d'organismes dont la mission serait d'établir des fiches de recensement des appartenances religieuses. Nous aurons à en parler. Ce type d'entreprise cache parfois des intentions frelatées. Nous en parlerons également.
Nous n'allons pas nous mêler des religions, donc, ni les aligner en rangs serrés ni les globaliser, ni les ausculter, ni les hiérarchiser, ni les évaluer. Dans la même logique, chaque fois que cela sera nécessaire, nous rappellerons avec insistance que le monde des religions, ce n'est pas tout le monde.
Tout le monde n'est pas nécessairement membre d'une religion. Et on peut être croyant sans être monothéiste. Cela, nous le savons. Ce que nous savons moins, c'est qu'il existe des formes de vie religieuse où il n'y a pas de culte rendu à une divinité. C'est le cas des grandes traditions religieuses apparues primitivement en Inde, puis en Chine et en Asie du Sud-Est. Il y a donc des croyants et des non-croyants. Certains l'affichent, d'autres le vivent de manière anonyme. Et parmi les croyants, il y a des pratiquants et des non-pratiquants. La plupart des pratiquants a bien intégré toutes les valeurs et tous les dogmes de leur religion. Mais sait-on qu'une minorité de pratiquants n'a aucune connaissance des «fondamentaux» de la religion dont ils se réclament ? Encore avons-nous à relativiser les choses. Les trajectoires religieuses sont rarement linéaires, tant au plan individuel que communautaire. Il nous reviendra dans cet ouvrage de prendre en compte ces différentes situations sans porter de jugement.

L'initiative religieuse
Depuis les dernières décennies, les études portant sur le monde des religions prennent de l'ampleur. Nombreux sont les programmes d'enseignement qui s'y attellent. Dans leur sillage, des organismes de recherche, des cercles d'étude et des groupes de formation voient le jour. Enfin, on ne compte plus les lecteurs qui suivent les publications touchant aux thématiques religieuses et au monde des religions. Ceci pour dire que les choses ont évolué. Traditionnellement, le savoir religieux était enseigné et étudié en «interne», par les membres de la même religion, du même rite (judaïsme, islam et religions orientales), ou de la même confession (christianisme). On n'abordait quasiment pas les autres religions. Et si on le faisait, ce n'était pas toujours avec objectivité. Or depuis les années i960, nous assistons à une diversification des lieux d'initiation à la connaissance des religions. Dans le cursus d'études théologiques internes, on voit s'organiser des cours d'histoire des religions. Même à l'échelon des cours de catéchèse pour enfants ou adolescents, les formateurs insèrent des modules de connaissance des religions. Mais ce n'est pas tout. Au même moment, les recherches sur le monde des religions et l'acquisition d'un savoir sur le fait religieux se détachent des religions elles-mêmes et revendiquent leur totale autonomie, leur absolue liberté de manoeuvre. Les traditions religieuses sont étudiées en soi. Tout le monde n'est pas historien des religions, ni chercheur en sociologie des religions, ni théologien. Bon nombre de personnes s'affranchissent du savoir dispensé dans les universités d'État ou dans les instituts religieux. Ces personnes portent un intérêt avéré pour la connaissance des religions mais préfèrent organiser les recherches à leur guise et se documenter à partir de leurs propres centres d'intérêt. Voilà un autre type de diversification du savoir sur le monde des religions.

(...)

1) Qui êtes-vous ? !
Je suis né dans les années 1940. J'ai grandi à la lisière des forêts des vallées vosgiennes, versant alsacien. Je me revitalise en allant marcher en pleine forêt, toujours en dehors des sentiers battus. De là, je grimpe, j'escalade, je chute souvent. Et cela me donne toujours l'occasion de faire ce constant : la jeune pousse d'arbre la plus tordue, qui émerge des rocailles d'un massif forestier le plus sauvage, le plus pentu, le plus inaccessible, grandira un jour vers le ciel avec un tronc d'une droiture inimaginable. Cela nourrit ma méditation et ma philosophie.

Je n'ai rien d'un intellectuel. Je suis à l'aise avec les outils. Et depuis les années 1960, j'ai toujours vécu dans les quartiers populaires. La rue est mon autre demeure, après la forêt, et bien sûr ma famille humaine et spirituelle... J'y passe des heures par jour. La pensée, la foi et le parler des gens, elle n'est pas dans les livres, mais dans la vie et dans les coeurs.

Je suis un homme religieux, c'est vrai. J'ai entrepris de longues études en langues sémitiques, en théologie, en sciences religieuses, en histoire des religions, en sociologie et en ethnologie. Par la suite, j'ai vécu longtemps dans les pays arabes. Je me suis passionné pour les sciences coraniques, la langue et la civilisation arabe. Rescapé de l'enfer de Beyrouth en 1975, j'ai vu, de l'intérieur, la barbarie humaine. Et je m'autorise à parler ouvertement et à agir énergiquement, avec rudesse s'il le faut, quand les gens se bagarrent pour leur petit confort ou bien traînent leur flemme du matin au soir, ou bien encore jouent avec les explosifs de l'intolérance.

J'ai fait partie des gens «accros» aux groupes de recherche universitaires. D'où de nombreuses publications spécialisées ou de vulgarisation, dans le domaine de la sociologie, de l'histoire et de la géographie des religions.

A la semi retraite, mes recherches et mes publications s'orientent davantage vers la spiritualité biblique, la théologie mystique, les sciences coraniques et le roman mystique. Les romans en préparation sont en lien avec ce que j'ai pu apprendre de la vie et de la rencontre des gens des quartiers.

2) Quel est le thème central de ce livre ?
Il s'agissait d'essayer de dresser un panorama du monde des religions, avec comme toile de fond la manière dont ces religions vivent, s'organisent et se fécondent mutuellement. Au même moment, j'ai évoqué le rapport que les religions entretiennent avec la culture, les sciences et la société en général. J'aurais souhaité, c'est vrai, être plus précis ou plus complet en rédigeant ce panorama. Les mutations vécues aujourd'hui par les religions méritent plus qu'un survol. En n'oubliant pas d'indiquer, régulièrement, que bon nombre d'hommes ou de femmes ne déclinent aucune appartenance religieuse. Dans l'ouvrage, je n'ai pas manqué de signaler que la bonne théologie est celle qui donne envie d'être croyant.
Mais des doctrines religieuses ont pu tuer. Tuer la raison et distiller l'obscurantisme. Dans les cas extrêmes, des groupes religieux ont pris part aux massacres d'hommes, de femmes, ou de groupes entiers en se mettant à la solde des régimes totalitaires.

3) Si vous deviez mettre en avant une phrase de ce livre, laquelle choisiriez-vous ?
Cette citation empruntée au réformateur algérien Ibn Badis (1889-1940) : «Je suis un semeur d'amour, mais sur une base d'équité et de respect envers toute personne, de quelque race et de quelque religion qu'elle se réclame» (cf p. 257). Les «disciples directs» d'Ibn Badis furent mes premiers enseignants en langue arabe et en islamologie...

4) Si ce livre était une musique, quelle serait-elle ?
Le disque de la chanteuse haïtienne Terri Moïse, je serai là : ««Comment aller là-bas, pays si loin, qui est au fond de moi, Mère de l'humanité ?»...

5) Qu'aimeriez-vous partager avec vos lecteurs en priorité ?
Notre humanité a besoin de sages, de prophètes et de mystiques.
- Le sage, c'est celui qui s'est arrêté de parler et se consacre à l'écoute. Écoute des humains, écoute du Divin.
- Le prophète, c'est au contraire celui qui parle à Dieu de la part des hommes et aux hommes de la part de Dieu : «il entend toujours cette Voix qui lui dit : ‘pour changer les choses, il faut y aller'» Où ? là où les fractures humaines sont les plus béantes.
- Le mystique, c'est celui ou celle dont l'écoute et la parole se jettent dans l'abîme d'une Présence où il n'a plus pied.