Les serviteurs du pouvoir, les versificateurs habiles à chanter l'ordre établi sont les oubliés d'une histoire qui a bien davantage consacré les pamphlétaires et les satiristes. Surtout en cette France du premier XIXe siècle où leur geste a tous les traits d'un Ancien Régime qui se refuse à mourir. Pourtant, entre 1815 et 1830, près de 3000 poésies sont écrites à la gloire des Bourbons restaurés par une curieuse cohorte d'auteurs qui va du jeune «enfant sublime» de la poésie au polygraphe habile, en passant par les poètes-misère, les royalistes de combat, les peu-lettrés ou les académiciens besogneux.
L'objet de ce livre est là : dans ce continent oublié de la littérature de célébration qui éclaire, entre poésie et histoire, toutes les convulsions d'une ère de transition et de deuil entre l'Ancien Régime et l'âge démocratique. Aussi cette histoire de poètes et de princes est-elle moins celle d'une tradition que celle de sa subversion ; moins celle d'une célébration enthousiaste que celle d'un moment désenchanté. Discours irraisonné sur la Révolution française, discours de l'inquiétude et de la hantise, discours provocateur et sarcastique, entreprise normative de reconstruction d'un ordre sociopolitique, aspiration à l'unanimité reconstruite par delà la déchirure révolutionnaire : la parole de gloire de la Restauration a plus rêvé le monde et le pouvoir qu'elle ne les a naïvement célébrés.

Les thuriféraires de la Restauration ont contribué, étonnamment, à l'émergence d'une figure neuve de l'homme de lettres et au bouleversement radical des conditions du dialogue entre écrivain et pouvoir. Héritiers d'une, longue tradition, mais héritiers infidèles et impossibles, ces hommes ont revisité le service du prince à l'ombre de la Révolution, dans les convulsions de leur temps : ils ont en effet poursuivi, en conscience, le mouvement de consécration de l'écrivain qui fait le lit de leur autorité ; ont parachevé, dans le service, la construction de leur indépendance et revendiqué, dans la célébration, une prise de parole politique dont le destinataire n'est plus un intangible Prince mais bien l'espace public devenu un enjeu. A rebours d'une vision schématique de l'éloge et de ses hérauts, ils nous invitent donc à saisir, dans leur historicité profonde, les identités et les postures des serviteurs du pouvoir, les formes d'intervention dans le débat public et les rapports tissés avec l'État monarchique.
Sur ce chemin, on rend son historicité - son hétérogénéité profonde - à ce ministère de la gloire trop rapidement réduit à la servilité inconstante et hypocrite.

Chap. I. Les hérauts du pouvoir : portrait de groupe

1. Des fils de la Révolution et de l'ordre ancien

° Générations

Sur 955 titres qui composent le corpus, et qui correspondent en réalité à plus de 2000 textes, seuls 16% sont des textes anonymes. Le reste est l'oeuvre de 583 auteurs, qui ne composent ni un groupe d'âge, ni une véritable communauté politique. Les 219 thuriféraires de la Restauration pour lesquels nous avons retrouvé une date de naissance se répartissent en effet, pour l'essentiel, en trois grandes tranches d'âge.
Tout d'abord, des hommes déjà mûrs en 1789, imprégnés des préceptes rhétoriques des collèges d'Ancien Régime, contemporains des Lumières, qu'ils ont parfois combattues mais dont ils ont bien davantage hérité. Nés entre 1730 et 1769, ils représentent 25% des auteurs.
Ensuite, des hommes nés dans la décennie 1770 : ils représentent également 25% du groupe. Entrés à l'âge d'homme dans la Révolution, ils ont forgé leur culture dans le combat révolutionnaire ou contre-révolutionnaire. L'hétérogénéité, inattendue, des engagements est frappante au sein de ce groupe qui compte d'anciens émigrés (tels Alissan de Chazet, Elzéar de Sabran ou le marquis de Coriolis d'Espinouse), des adversaires convaincus de la Révolution (Regnaud de Paris ou Lestrade), d'anciens patriotes (Pierre Colau) ou d'ex-partisans des Montagnards. Ainsi Dusaulchoy fut-il un temps collaborateur de Camille Desmoulins, avant de se rapprocher de Suleau, grande figure des satiristes royalistes. On peut citer également Dusausoir, auteur, en 1793, d'un Discours sur l'anniversaire de la mort du dernier tyran français et, avec Marie-Joseph Chénier, d'hymnes et prières en usage dans les temples de la Raison.
33% des auteurs, enfin, sont nés dans les décennies 1790 et 1800 : appartenant peu ou prou à la génération d'un Victor Hugo. Imprégnés, pour beaucoup, par un désaveu de la Révolution, ils ont été formés dans le moule d'un enseignement renouant assez largement avec le cadre scolaire d'Ancien Régime.
Dans leur grande majorité, les thuriféraires de la Restauration ont ainsi fait l'expérience de la Révolution (seuls 33% d'entre eux sont nés après 1790).
Autre caractéristique, ce monde des thuriféraires est, bien évidemment, un monde d'hommes : onze femmes seulement figurent parmi les auteurs d'éloges recensés. Elles sont les grandes femmes de lettres de la Restauration - Delphine de Girardin ou Mme Tastu - ou poursuivent la tradition des auteures nobles, spécialisées le plus souvent dans la littérature romanesque, édifiante ou pédagogique, à l'image de la comtesse de Beaufort d'Hautpoul.

1) Qui êtes-vous ? !
Je suis maître de conférences à l'Université d'Orléans, spécialiste d'histoire du XIXème siècle.

2) Quel est le thème central de ce livre ?
La poésie de célébration sous la Restauration, ses auteurs, son contenu, ses héritages et ses impasses, sa réception et sa vogue.
En fait, les contradictions fatales de ce premier XIXème siècle qui, tout à la fois, cherche à clore la révolution et à penser un nouvel équilibre politique et social.

3) Si vous deviez mettre en avant une phrase de ce livre, laquelle choisiriez-vous ?
"La parole de gloire de la Restauration a plus rêvé le monde et le pouvoir qu'elle ne les a naïvement célébrés" (ou "Rapprochez-vous de la cour et du pouvoir [...]. Les Bourbons aiment tant à favoriser les arts. Soyez à la fois poète religieux et poète royaliste. Non seulement ce sera bien, mais vous ferez fortune". Balzac, Les deux poètes, in Illusions Perdues).

4) Si ce livre était une musique, quelle serait-elle ?
Les variations Goldberg de J. S. Bach qui ont rythmé la rédaction de ce livre...

5) Qu'aimeriez-vous partager avec vos lecteurs en priorité ?
La plaisir de découvrir des textes et des hommes oubliés, la complexité d'une période marquée par le poids de l'aventure révolutionnaire et de l'épopée impériale, mais également par celui de l'héritage du XVIIIème siècle et de ses Lumières. La force captivante, surtout, de ce qui semble n'être que les marges de l'histoire.