Peu d'hommes ont autant marqué l'histoire de la montagne que Chris Bonington, l'un des plus célèbres alpinistes du vingtième siècle.
Des grandes parois des Alpes aux hauts sommets de l'Himalaya, son nom évoque les années héroïques de l'alpinisme moderne, une époque de premières dangereusement aventureuses et de défis toujours plus engagés.
C'est au cours des années 1950 que Chris Bonington découvre l'escalade au Pays de Galles et en Écosse. Très vite, sa fougue intrépide le mènera à réussir plusieurs ascensions majeures dans les Alpes - aux Drus, aux Grandes Jorasses, à l'Eiger, au Frêney...
Mais c'est dans les expéditions lointaines et en haute altitude qu'il marquera durablement l'histoire de l'alpinisme. Annapurna, Nuptse, Kongur, Ogre, Changabang, K2, Everest : autant de sommets qui g seront le théâtre d'ascensions mémorables, mais également de drames terribles...
Car Chris Bonington est aussi la figure emblématique d'une exceptionnelle génération de grimpeurs - britanniques pour la plupart - qui, des années 50 aux années 80, réalisèrent d'incroyables ascensions sur les plus belles montagnes du monde, reculant les limites extrêmes de la difficulté, souvent au prix de leur vie... Voici le récit autobiographique haletant d'un alpiniste de légende - et de ses remarquables compagnons -aux prises avec les plus formidables montagnes du monde.

Chris Bonington est né à Hampstead, au Royaume-Uni, en 1934. Alpiniste émérite, photographe, conférencier et écrivain, il a conduit une vingtaine d'expéditions à l'assaut de l'Himalaya, dont quatre à l'Everest.

Extrait de la préface de Catherine Destivelle

Ce fut à la réception d'un hôtel de Banff, au Canada, que je rencontrai Chris Bonington pour la première fois. Il avait été invité, comme moi et comme beaucoup d'autres alpinistes, à venir fêter dignement l'an 2000.
L'hôtesse d'accueil lui avait demandé :
«Sir Bonington, que puis-je pour vous ?»
Et ce fut ainsi que j'appris que cet homme à la barbe blanche, qui se tenait à côté de moi, était... Chris Bonington, le célèbre alpiniste britannique !
Il répondit :
«Je voudrais me procurer le programme des festivités, car j'aimerais beaucoup profiter du temps libre pour aller grimper.»
La petite brochure en main, il la scrutait avec attention, le bout de son index guidant sa lecture. Son doigt s'arrêta enfin sur un endroit précis. Il releva alors la tête et, les yeux brillants de bonheur, dit sur un ton d'extase :
«C'est donc pour demain...»
Ajoutant aussitôt :
«Savez-vous si, parmi les invités, certains se sont déjà organisés pour une sortie ?
- Oui, je crois que d'autres alpinistes anglais ont prévu quelque chose.
- C'est parfait, je vais les contacter !»
La soixantaine bien passée et le décalage horaire... Rien ne semblait pouvoir le freiner !
Ce personnage me réjouissait, car malgré un palmarès bien rempli, sa passion était restée intacte.
Je repensai alors à la phrase de François Mauriac :
«La passion de la montagne chez un homme, c'est d'abord son enfance qui ne veut pas mourir.»
Il n'est pas besoin d'en dire plus pour dépeindre ce grand alpiniste britannique !

1) Qui êtes-vous ? !
Chris : Un alpiniste

Eric : idem

2) Quel est le thème central de ce livre ?
Chris : Ma vie et mes plus belles ascensions

Eric : j'ai sélectionné les plus belles histoires de montagne, selon mon point de vue, écrites par l'auteur, ami de jeunesse et compagnon de cordée sur les falaises britanniques.

3) Si vous deviez mettre en avant une phrase de ce livre, laquelle choisiriez-vous ?
Chris : l'histoire de mon ascension du Shivling qui pour moi a été l'essence même de la spontanéité, de l'engagement et de la taille d'équipe idéale - une cordée de deux alpinistes à l'entente parfaite.

Eric : dans la sélection des écrits de Chris que j'ai fait et pour laquelle, il m'a laissé toute liberté, y compris de le couper, la seule demande qu'il m'a exprimé, c'est d'inclure cette histoire qui pour lui est son plus beau et plus heureux souvenir de montagne. Par contre alors que Chris n'a pas voulu choisir une phrase mais un récit complet, personnellement je choisirai la phrase suivante prononcée par son compagnon de cordée, Doug Scott, lors de leur dramatique descente de l'Ogre un peu après qu'à une longueur sous le sommet, Doug venait de se briser les deux jambes : "Dans une telle situation, je pense que tu es vraiment le meilleur compagnon qui soit." Chris n'a sans doute jamais été le plus fort grimpeur ni le plus fort alpiniste de son époque et ne l'a jamais prétendu, mais que ce soit comme compagnon de cordée ou comme chef d'expédition, face à l'adversité et à l'obligation de réussir et de survivre, il a su se surpasser, se hissant au niveau des plus talentueux grimpeurs de son temps et dans toutes les nombreuses situations dramatiques auxquelles il a été confronté, il a toujours fait preuve d'une abnégation et d'un sang-froid exemplaires. La phrase de Doug Scott, autre alpiniste britannique célèbre, est un hommage à cette qualité majeure du grand aventurier qu'est Chris.

4) Si ce livre était une musique, quelle serait-elle ?
Chris m'a demandé de répondre à sa place.
Le Boléro de Ravel. Les récits de Chris forme un crescendo qui, comme le Boléro, ne laisse aucun répit à ses lecteurs. Toutefois, plus approprié serait les concerts d'altitude de Cosmojazz organisés par Manoukian à Chamonix en 2010, en particulier celui de Sunil Dev et Babu Raja Maharjan à l'Aiguille du Midi et ceux du pianiste virtuose israélien Yaron Herman et du Hadouk trio à Planpraz.
http ://www.youtube.com/watch ?v=GwFd7gQFDNs&feature=player_detailpage#t=3s
http ://www.youtube.com/watch ?v=ikDiJ_B7H8A&feature=player_detailpage#t=2s

5) Qu'aimeriez-vous partager avec vos lecteurs en priorité ?
Chris : Ma passion et mon enthousiasme pour l'alpinisme en terrain d'aventure.

Eric : L'esprit de Chris qui est celui de l'alpinisme et d'aventure à son meilleur niveau : une vie de passion, d'enthousiasme et d'amitié sans faille de ses compagnons de cordée. Pour moi, Chris est le Lionel Terray britannique.