Capitale de la truffe ? Capitale du nougat, du football ou du tatouage ? Capitales culinaires, plutôt traditionnelles ou insolites ? Nombreuses sont les communes de métropole et d'outre-mer à vanter les mérites de leurs spécialités.

Dans la préface de l'ouvrage de Xavier Louy, Pierre Bonté souligne ajuste titre «l'énorme travail, jamais mené jusqu'à présent, avec un tel esprit encyclopédique», afin de recenser et de présenter plus de mille communes françaises qui se distinguent par une spécialité et les conduit à se prévaloir du qualificatif sympathique de «capitale de...»

À l'heure où les Français se passionnent de nouveau pour leur histoire et leur territoire, Xavier Louy les emmène dans un tour de France passionnant, riche d'informations et d'anecdotes sur les débuts de notre industrialisation, sur les initiatives souvent heureuses des acteurs locaux et sur le formidable dynamisme qui s'exprime ainsi à travers cette diversité d'ambitions locales.

Mieux qu'un guide, La France s'écrit en capitales est un ouvrage encyclopédique révélant toutes les richesses et le savoir-faire de notre pays.

Xavier Louy, 64 ans, a débuté au cabinet du Premier ministre, Jacques Chaban-Delmas, et a été directeur du Tour de France. Ancien maire adjoint de Sarlat en Périgord, il préside aujourd'hui la société XLco... spécialisée dans le développement local.

La France gourmande

Les noms de nombreuses communes nous sont familiers parce qu'ils sont directement liés à tel produit sympathique de la gastronomie française, souvent consacré par ce que l'on dénommait récemment une appellation d'origine contrôlée (AOC), devenue appellation d'origine protégée (AOP) ou indication géographique protégée (IGP), Europe oblige. Il n'est donc pas anormal d'entamer ce tour de France de nos capitales par cette France gourmande qui regorge de spécialités autant goûteuses que variées au point que l'Unesco a accepté d'inscrire le «Repas gastronomique français» au patrimoine mondial de l'humanité.

Nous verrons rapidement que ces appellations ne suffisent pas pour autant à consacrer une ville «capitale», même s'il s'avère intéressant de mentionner les plus notoires d'entre elles car elles valorisent de facto le patrimoine nominal des cités concernées. Mais, à côté de ces communes dont le nom est l'homonyme d'un produit, d'autres se sont imposées comme la ville symbolisant telle ou telle production à partir de données objectives : ancienneté de la production et liens avec l'histoire; prépondérance en termes de volume et de marché; existence d'événements festifs et médiatisés ; importance des campagnes de promotion associant ville et produit.
Plus ces éléments sont présents et plus la ville mérite alors d'être consacrée «capitale».

La France des mers et des rivières

Même si on ne l'apprend pas suffisamment dans nos écoles, la France est avant tout une puissance maritime. Elle est la seule nation présente sur trois océans et elle dispose du deuxième domaine maritime mondial avec n millions de km2.
Cette vaste Zone économique exclusive (ZEE), où s'exerce pleinement notre souveraineté, cumulée avec notre superficie terrestre - soit 675000 km2 avec nos collectivités d'outre-mer - positionne notre pays au sixième rang mondial, devant la Chine et l'Inde !

Il est donc justifié de s'intéresser ici en priorité à la France des mers et des rivières et à ces nombreuses communes de métropole et d'outre-mer qui revendiquent le premier rang pour des spécialités liées souvent à la pêche et plus largement à notre environnement maritime ou fluvial.