Trois hommes racontent les événements bizarres qui s'achèvent par le meurtre d'une vieille clocharde sur une patinoire clandestine située dans un château abandonné de la petite ville de Z (Costa Brava)... et on passe sur les détails, il faut le lire pour y croire. Chaque membre du trio parle à tour de rôle, en monologues de quelques pages, prenant sans cesse le relais des deux autres. C'est la valse policière des fantômes... Comme Heredia, Bolaño fut lui-même poète. Il a vécu longtemps au Mexique et, après son arrivée en Espagne dans les années soixante-dix, fut un moment veilleur de nuit dans un camping de la Costa Brava, L'Etoile de Mer. Il retraite ses souvenirs par la fiction, la vision, l'absurdité, la citation ironique des écrivains qu'il aime : la littérature lui offre une seconde vie, qui dure parfois plus longtemps que l'autre, et en donne le sens, et l'absence de sens.

La Piste de glace reçut le prix de la ville d'Alcala de Henares (où naquit Cervantes) en 1992. Il marque le début de la reconnaissance de Bolaño, à 40 ans, par le public. Ce n'est pas son meilleur livre : le ton n'y est pas encore tout à fait ; mais son atmosphère et ses silhouettes annoncent les grands romans et les nouvelles qui vont suivre...