Madison (États-Unis), le 7 décembre 1941. Il est 8 heures du matin. La radio interrompt ses programmes : une partie de la flotte américaine a été anéantie par un raid aérien japonais sur la base de Pearl Harbor. Pour les États-Unis, c'est l'entrée dans la Guerre mondiale. Pour Takeru Higuchi, fils d'immigrants japonais, c'est le début d'un drame intérieur. Étudiant en physicochimie à l'Université du Wisconsin, il bénéficie d'une bourse du gouvernement américain ; la guerre entre le Japon et les États-Unis est pour lui l'annonce d'une vraie déchirure. Le moment est douloureux mais Takeru Higuchi est un homme de caractère. Fort d'une volonté exceptionnelle, héritée d'une enfance habituée à la peine, il choisit de transcender sa souffrance par une sorte de partage personnel : son coeur pour le Japon mais sa confiance aux États-Unis et son action au service de la science.
Un choix auquel nous devons :
. un professeur éminent à l'Université du Wisconsin (1947-1967) puis à celle du Kansas (1967-1987), qui, fort de sa compétence en physicochimie, a su donner la dimension de science aux recherches sur les formes d'administration des médicaments ;
. un chercheur éclectique dont l'oeuvre scientifique étonne par sa qualité et son ampleur ;
. un maître dont de nombreux disciples sont encore aux commandes de la recherche pharmaceutique internationale ;
. un visionnaire qui, dans plusieurs domaines, sut penser la pharmacie d'aujourd'hui ;
. un créateur dont l'une des grandes inventions est celle des systèmes dits osmotiques pour l'administration des médicaments ;
. un entrepreneur dont les créations de structures à vocation pharmaceutique vont du domaine public au domaine privé ;
. un humaniste, sensible aux devoirs qu'a tout scientifique à l'égard de sa discipline et tout homme à l'égard de l'humanité.

Pharmacien et docteur es sciences physiques, le professeur Francis Puisieux a enseigné la pharmacie galénique à la Faculté de pharmacie de Châtenay-Malabry (Université Paris-Sud XI) pendant plus de 25 ans. En 1986, il y a créé puis dirigé la première unité de recherche de pharmacie galénique associée au CNRS : une structure pluridisciplinaire intitulée «Physicochimie-Pharmacotechnie-Biopharmacie» réunissant des physicochimistes, des biologistes et des pharmaciens galénistes. Cette unité brille aujourd'hui notamment dans les domaines de la nanotechnologie et de la vectorisation des médicaments.
Francis Puisieux a été vice-président en charge de la recherche à l'Université Paris-Sud XI. Prix Galien en 1990 et Prix Maurice-Marie Janot en 1999, il est docteur honoris causa de l'Université libre de Bruxelles et de l'Université de Genève. Il est membre de l'Académie nationale de Pharmacie et de la Société d'Histoire de la Pharmacie. Il a, en outre exercé les fonctions de praticien hospitalier à la Pharmacie centrale des hôpitaux de Paris.

Extrait de la préface de Pierre Buri, Professeur honoraire de l'Université de Genève

Francis Puisieux m'a fait l'honneur et l'amitié de m'inviter à écrire la préface de son ouvrage, j'ai accepté avec grand plaisir. Je n'avais pas encore lu ce livre, ignorant qu'il avait tout écrit sur Takeru Higuchi, avec art et méthode, non seulement par une description précise, minutieuse et exhaustive de son oeuvre scientifique, mais aussi par une description très complète de la vie de ce grand savant. De plus, un résumé de la carrière scientifique de l'auteur lui-même figure également en fin d'ouvrage. Qu'ajouter à tout cela, que dire de plus ? La tâche ne paraissait pas évidente. De Takeru Higuchi, je connais l'oeuvre mais pas le personnage, si ce n'est par quelques rencontres au hasard des congrès. Par contre, ayant eu le privilège de travailler une année avec William Higuchi, à l'Université du Michigan, j'eus l'occasion de découvrir l'admiration et le respect que ces deux frères se témoignaient. Leurs travaux communs en sont la preuve. Deux rares intelligences et un travail acharné ont permis à ces deux physicochimistes de créer une oeuvre magistrale reconnue par tous les spécialistes. Quel étudiant en pharmacie n'a pas entendu parler des fameuses équations d'Higuchi ? Ces deux théoriciens se complètent parfaitement ; Takeru est également un pragmatique et un inventeur, père de certains concepts de délivrance de médicaments très innovants, applicables à de multiples voies d'administration, comme les systèmes osmotiques. Dans la deuxième moitié de sa carrière, William, lui, a beaucoup étudié les conditions de transfert des substances médicamenteuses à travers les différentes barrières de l'organisme, démarche peut-être plus orientée vers la biopharmacie.
Mes relations avec l'auteur de cet ouvrage sont bien différentes. Un métier semblable et une longue et profonde amitié me lient à Francis Puisieux. De lui, je connais donc aussi bien les travaux que l'homme lui-même. Après réflexion, il m'a semblé intéressant d'analyser la genèse de ce travail immense, auquel l'auteur a consacré pendant plusieurs années, une bonne partie de son temps... de ses loisirs.
Francis Puisieux n'a pas connu personnellement Takeru Higuchi, si ce n'est par de lointaines rencontres dans des réunions scientifiques. Ce livre est donc né d'une rencontre virtuelle entre ces deux grands visionnaires, qui ont profondément marqué, par leur oeuvre et leur réflexion, l'histoire scientifique de la pharmacie moderne. Pendant que Takeru Higuchi met en équation les phénomènes physicochimiques qui interviennent dans l'élaboration d'un médicament, Francis Puisieux, poursuit sereinement ses propres recherches qui reposent déjà sur de solides bases scientifiques ; il dirige son équipe, observe, lit, réfléchit, analyse, anticipe, conclut et agit. Il a vite compris que les travaux de Takeru Higuchi n'étaient pas le divertissement d'un physicochimiste de génie en mal de chiffres, mais bien la base d'une nouvelle démarche indispensable à la réalisation de ce que l'on appelle encore aujourd'hui une forme galénique. Le développement d'une nouvelle forme médicamenteuse n'est plus le rôle d'un seul homme, mais bien d'une équipe interdisciplinaire représentant différentes formations scientifiques. La plupart des sciences de base sont concernées, telles que chimie, mathématiques ou physique. La pharmacie galénique, c'est tout cela à la fois, avec, en plus, les sciences concernant le vivant, telles que physiologie, anatomie, histologie, biologie, biochimie... Dans de telles équipes, le pharmacien tient toujours un rôle de premier plan, puisque le programme de ses études comprend ces deux aspects. Enfin, il est certain que cette accumulation de connaissances ne suffit pas toujours pour faire un bon galéniste. Il lui faut un peu de flair et faire preuve d'imagination et de créativité avec, pourquoi pas, un soupçon d'art et de poésie !
A ce stade, peut-on toujours parler de pharmacie galénique ? Doit-on continuer ainsi à rendre hommage au grand homme de Pergame, Galien, médecin des empereurs romains, qui aurait décrit le premier la préparation de formes médicamenteuses ? Sommes-nous toujours des galénistes ? Peut-être, depuis que la plupart des dictionnaires ont plus ou moins modernisé la définition de cette science... et s'ils continuent à l'affiner dans l'avenir. On lisait, il n'y a pas si longtemps : Pharmacie galénique, étude des teintures et des extraits ! Mal gré tout le respect qu'inspirent ces deux formes médicamenteuses, elles ne sont plus représentatives de l'arsenal moderne des systèmes de délivrance des médicaments et ne justifient nullement les travaux de Takeru Higuchi ou la création de la structure de recherche de Francis Puisieux !

1) Qui êtes-vous ? !
Francis Puisieux né en 1934 à Trilbardou (77). Docteur es Sciences. Ancien Professeur à la Faculté de Pharmacie de l'Université Paris-Sud et ancien Vice-Président de cette université. Ancien Praticien Hospitalier. Docteur Honoris causa des Universités de Genève et de Bruxelles. Membre de l'Académie nationale de Pharmacie.

2) Quel est le thème central de ce livre ?
L'impact d'un homme et d'une oeuvre scientifique exceptionnelle sur la qualité de la recherche au sein d'une discipline.

3) Si vous deviez mettre en avant une phrase de ce livre, laquelle choisiriez-vous ?
«Apporter, au cours de sa vie, un petit quelque chose au bien de l'humanité», voilà ce que proposait Takeru Higuchi à chacun des hommes donc à chacun d'entre nous ; une façon, pour lui, de dire : «un petit pas de chacun, un grand pas de l'humanité». A la pharmacie et singulièrement à la Pharmacie galénique, c'est un pas de géant que Takeru Higuchi a permis d'effectuer.

4) Si ce livre était une musique, quelle serait-elle ?
Un concerto (les messages de Takeru Higuchi, à l'adresse de la recherche pharmaceutique vus comme (un dialogue entre un soliste et l'orchestre). Plus précisément un concerto de Beethoven pour leur force et l'empreinte qu'a laissé ce dernier dans le monde la musique avec une préférence pour le concerto N° 4 riche d'inventivité et de liberté.

5) Qu'aimeriez-vous partager avec vos lecteurs en priorité ?
Mon enthousiasme pour la recherche et ma foi en la pluridisciplinarité. L'importance qu'il convient d'accorder aux relations humaines dans un laboratoire.