Julie a une amie, Esther. Elles vivent dans un village de Hongrie, Tisza-Eszlar, elles sont pauvres, et la vie est dure. Le père de Julie la terrorise et la bat.
Mais il y a aussi de la douceur, les paroles tendres, sages et aimantes de sa mère, du soleil, des spectacles forains. Et les yeux bruns de Moric Scharf, un jeune garçon juif timide que Julie aime bien. Un jour de printemps, Esther disparaît. Et la rumeur gronde, une rumeur venue du fond des âges, qui veut que les juifs soient responsables de tous les maux, le pogrom menace, les cris montent. On jette en prison les hommes juifs.
Les villageois se rassemblent, et un simulacre de procès se prépare.
Tout a l'air décidé d'avance.
Rien ne se passera comme prévu.

Eva Wiseman partage de nombreux points communs avec l'héroïne de "Si loin de chez soi". Comme Nelly, elle est née et a grandi en Hongrie, pays qu'elle a fui avec sa famille pour émigrer au Canada. Elle a commencé à écrire très jeune et dès l'adolescence a travaillé pour le journal local "The Winnipeg Free Press". "Si loin de chez soi", son premier livre, a reçu de nombreux prix au Canada et aux États-Unis, comme les romans qui ont suivi. Eva Wiseman est la mère de deux enfants déjà grands et vit toujours à Winnipeg.

Vendredi 17 mars 1882

Laszlo le Brave attrapa le manche de la poêle à frire, le tint en l'air, prêt à frapper d'un grand coup le méchant Diable tapi à ses pieds.
- Ça t'apprendra à essayer d'enlever les jeunes filles ! s'écria Laszlo en abattant sa poêle à frire sur le sommet du crâne du Diable avec un bruit sourd.
Le public applaudit avec tant de fougue qu'on n'entendait presque plus les paroles de Laszlo. Ce dernier salua dans notre direction, tandis que le Diable se levait aussitôt d'un bond et s'enfuyait. Dès que Laszlo s'aperçut qu'il avait perdu sa proie, il s'élança à sa poursuite.
Sophie Solymosi et moi étions si près de la scène que nous pouvions voir chaque fissure du visage en bois de Laszlo le Brave, son gros nez rouge, ainsi que les taches qui souillaient le manteau écarlate et galonné de la marionnette.
Je cherchai Esther des yeux parmi les villageois hilares, mais je ne la vis nulle part. Elle nous avait promis, à sa soeur et à moi, d'essayer d'obtenir de sa maîtresse la permission de venir. Après tout, les spectacles itinérants de marionnettes étaient des événements rares dans le village reculé de Tisza-Eszlar.
- Est-ce que tu vois Esther ? (Le large visage de Sophie avait une expression inquiète.) Elle devrait être là, maintenant.
- J'imagine que Mme Huri ne l'a pas laissée venir.
- Cette sorcière traite ma petite soeur plus mal qu'une esclave ! Maman dit que, dès qu'elle aura deux forints en poche, Esther pourra rendre son tablier.
Nous nous tournâmes de nouveau vers la scène. Laszlo le Brave marchait sur la pointe des pieds derrière le Diable, tenant une fois encore sa poêle en l'air.
La voix haut perchée d'un enfant s'éleva de la foule :
- Qu'est-ce qu'il fait, Laszlo le Brave ?