Alors que le changement climatique nous concerne tous, La virulence des débats nous étonne. Pourquoi le doute, voire la méfiance, se sont-ils installés face à la réalité du réchauffement climatique et de l'influence des activités humaines sur ce phénomène ? Comment les «climato-sceptiques» sont-ils allés jusqu'à remettre en cause des faits établis et faire passer les chercheurs du Giec pour des imposteurs ? Chacun d'entre nous a besoin d'informations objectives pour se forger sa propre opinion. À l'initiative du Club des Argonautes, 26 chercheurs français de renom international ont décidé, avec cet ouvrage, de répondre à cette attente légitime.
Ce livre, présenté par Erik Orsenna et Michel Petit, apporte des réponses précises sur les mécanismes complexes qui régissent la Terre et son climat, en s'appuyant sur l'état actuel des connaissances scientifiques. Il dresse un véritable bilan de l'impact des activités humaines sur le changement climatique et de tout ce qu'il est possible de faire pour en limiter l'ampleur. C'est une condition pour, qu'aujourd'hui et demain, tes hommes puissent continuer à vivre sereinement sur leur planète.

Un ouvrage collectif sous la direction de Michel Petit et Aline Chabreuil, avec Pierre Bâcher, Edouard Bard, François Barlier, Pierre Bauer, Yves Coppens, Yves Dandonneau, Jean-Pierre Dupuy, Yves Fouquart, Jean-Claude Gall, Alain Gioda, Stéphane Hallegatte, Sylvie Joussaume, Robert Kandel, Jean Labrousse, Michel Lefebvre, Emmanuel Le Roy Ladurie, Hervé Le Treut, Valérie Masson-Delmotte, Sandrine Mathy, Jacques Merle, Serge Planton, Bernard Pouyaud, Gilles Ramstein, Bernard Seguin, Bruno Voituriez.

Avec la participation d'Alain Juppé et de Michel Rocard.

Pourquoi les historiens peuvent-ils parler du climat ?

Que nous disent les archives au sujet de l'évolution du climat au cours des cinq derniers millénaires ? L'importance de l'étude des impacts du climat dans l'histoire a été perçue en France de manière aiguë lors de l'été 2003. Dans un monde urbain, développé et éloigné des anciennes sociétés agraires et pastorales, cette canicule causa le décès de presque 15000 personnes. Pour un historien, le parallèle est aisé avec la canicule de Pékin de juillet 1743 et ses milliers de décès, connus grâce aux données de l'observatoire jésuite. Toutefois l'historien du climat ne recherche pas seulement les paroxysmes, il bâtit surtout une histoire sérielle en comblant les lacunes chronologiques par le dépouillement des archives des monastères et églises, des municipalités, de la comptabilité des entreprises, etc. Il ne s'agit donc pas d'une recherche purement académique : de fait, l'histoire du climat permet de reconstituer finement les aléas du climat dans le passé.
Le père de l'histoire est Hérodote (Ve siècle avant J.-C.), pour qui ce mot est entendu comme enquête et exploration. Toutefois, en remontant plus avant, le moment à partir duquel nous pouvons faire de l'histoire du climat correspond très exactement à la naissance de l'écriture, une invention survenue sans lien géographique vers 3000 avant J.-C. en Mésopotamie et en Égypte, puis plus tard dans la vallée de l'Indus, en Chine et au Mexique. Partout il est possible de lier cette naissance à la sédentarisation des populations. Dans bien des cas elle apparaît comme fille de la comptabilité commerciale, particulièrement en Mésopotamie. Mais que faire des autres contrées, celles où les civilisations ne connaissaient pas l'écriture malgré leur richesse, ou bien celles où subsistaient des communautés de chasseurs pêcheurs n'ayant pas besoin d'écrire ?